Название: Воительница и мудрец
Автор:  sillvercat
Рейтинг: R
Жанр: романс, AU
Категория: гет
Размер: миди
Пейринг/Персонажи: Габриэль (он же Митя), Кайя (она же Катя)
Краткое содержание: Яркая и весёлая журналистка Катя, любящая приключения, попадает в настоящее приключение... ну, попала она, одним словом))
От автора: Этот фик предназначается Кляксли в подарок на день рождения. Чуточку запоздала – работа мешает . На сей раз, как ни странно – ЗАКАЗ на соционик-фикс! См.: diary.ru/~socionicfics/p159294308.htm
Читать дальше По соционике: Габен/Гексли

Огромное спасибо помогавшим мне написать это. Люблю вас нежно.



* * *
– Наконец-то, Катерина! Ты не вне зоны, и телефон не отключен, просто удивительно! – Мамин голос заменил джипси-панк в наушниках гарнитуры, и Катя, тяжело вздохнув, закатила глаза.
– Я в электричке, мама, и тут полно народу, так что, пожалуйста…
– Нет уж, дорогая, если нам в кои веки выпал случай поговорить, будь любезна! – Против маминого тридцатилетнего педагогического стажа, как обычно, не попрёшь. – А что у тебя с машиной?
– В сервисе, – лаконично пояснила Катя, поднимаясь и начиная проталкиваться в тамбур, переступая через корзины, сумки и мотыги, обмотанные тряпьём, извиняюще улыбаясь бабулькам в панамках – обычному контингенту воскресных пригородных электричек. Бабульки лишь изредка разбавлялись дедульками – воскресная электричка как отражение печальной демографической ситуации в стране. Она сделала мысленную пометку «запомнить аналогию».
– Разбила?! Катерина!
– Масло надо поменять, мама! Как вы?
– Загляни уже, наконец, домой хоть на часок, и узнаешь, как мы! Куда ты едешь в воскресенье? Опять на какое-нибудь своё… задание? – В силу врождённой интеллигентности мама не озвучила напрашивающийся эпитет.

читать дальше

Газетная рубрика, собственное детище, нежно любимое Катей и горячо ненавидимое мамой, называлась незамысловато: «Репортёр идёт…». Сама Катя называла её «Репортёр идёт на…» и «Репортёр идёт в…». За два последних года она побывала и «в», и «на» – от следственного изолятора до операционной, попробовала кучу профессий – от водолаза до крупье в подпольном казино. Некоторые из таких репортажей уже перекупили издания покруче её еженедельника, и ей вполне реально светила телевизионная карьера, благо, – спасибо маме с папой, – внешность ещё как позволяла.
Словом, Катя была абсолютно, незамутнённо счастлива и благословляла тот день, когда забрала документы из универа и полностью посвятила себя газете, но мама решительно отказывалась это понимать.
У мамы было два конька. Первый – дочь должна получить хорошее образование, и второй – дочь должна удачно выйти замуж.
– Еду на выставку собак, – не моргнув глазом, соврала Катя, прислоняясь плечом к стенке тамбура. На самом деле сегодня её ждали в парашютном клубе «Атлант», но маме знать это было совсем не обязательно.
– Слабо верится, – ехидно отозвалась та. – А где же острые ощущения, которых ты всё время ищешь?
– В жизни надо испытать всё, – съехидничала в ответ Катя, машинально наматывая на палец ленту от косички. Она любила заплетать свои тёмные кудри в такие вот маленькие косички, что придавало ей обманчиво трогательный и беззащитный вид «мечты педофила», по меткому выражению редакционного фотографа Лёхи. Лёха оказался как раз таким «мечтателем», за что и получил пару раз по яйцам – Катя и навязчивости не терпела, и курсы тхэквондо заканчивала не зря. – Всё, кроме садо-мазо и тяжёлых наркотиков. Наверное.
Краем глаза она поймала в стекле ошеломлённые взгляды попутчиков – паренька лет четырнадцати, веснушчатого, в очках, с ярким рюкзачком, уставившегося на неё неверяще и восхищённо, и сорокалетней матроны в соломенной шляпке и тоже в очках – видимо, его мамаши. Тут уж никакого восхищения – шок и негодование. Вздохнув, Катя мило ей улыбнулась и понизила голос:
– Послушай, мама…
– Когда ты приедешь домой? – провокационную тираду про садо-мазо мама величественно пропустила мимо ушей.
– Не скажу, а то ты опять какого-нибудь Диму пригласишь на ужин.
– Дима не какой-нибудь! – Оседлав конька номер два, мама мгновенно потеряла своё величественное спокойствие. – Это сын тёти Раи и дяди Миши!
– Да будь он хоть негром преклонных годов, мама!
Дима не был негром. Он был врачом и только что вернулся из Англии, где, кажется, стажировался. У мамы, конечно же, немедля созрел План с большой буквы.
Этого самого Диму Катя смутно помнила малолетним очкариком, таким же, как пацан, переминавшийся сейчас напротив неё. А на прошлой неделе Диму она разглядела только мельком, едва войдя в гостиную. Увидев незнакомого светловолосого парня, подымающегося из кресла, и сообразив, что в действие вступил План, она в гневе развернулась и вылетела вон из дома.
Больше всего, впрочем, её взбесило то, что парень за какое-то мгновение неожиданно зацепил: старомодной ли учтивостью – он даже, кажется, поклониться собирался! – или твёрдостью спокойного взгляда серых, чуть насмешливых глаз.
– Дима очень умный мальчик, у него блестящие перспективы…
– Значит, зануда, ни на что настоящее не способный! – прервала её Катя, начиная злиться. Её отношения с мужчинами были просты – влюблялась она легко, без шекспировского накала страстей, после пары месяцев романа так же непринуждённо переводя партнёра в разряд добрых друзей, инстинктивно с самого начала не связываясь с теми, кто мог запасть на неё всерьёз. В общем, «дорогу знаю, секс люблю», но без фанатизма. Ну, а то, что часто к сердцу вдруг подступала острая непонятная тоска, можно было списать на гормональные перепады. – Если я чего-то не терплю в мужчинах, так это занудства! Всё, мама, извини, мне пора выходить. Я перезвоню. Я тебя люблю, мам! Я скоро приеду, правда, правда, может быть, даже завтра! Папе привет. Целую.
Катя бросила телефон в сумочку и, направляясь к дверям вагона, весело подмигнула мальчишке, который всё ещё не сводил с неё восторженно распахнутых глаз.

* * *
Вернувшись наконец, в свою съёмную однушку недалеко от центра, – которую, кстати, ей за символическую плату сдавал один из «бывших», – Катя устало растянулась на софе. Не было сил даже пойти в душ. Всё тело ломило, саднили, как в далёком детстве, разбитые коленки – приземление после прыжка вышло достаточно жёстким. Но небо… небо того стоило.
«Будет время, поеду ещё, – лениво подумала Катя, закрывая глаза и уплывая в сон. – Надо бы проверить, включен ли будильник. Надо бы раздеться… Надо бы…»

* * *
«Надо бы взять копьё в следующий раз. Усложнить тренировку».
Кайя опустила меч, аккуратно вложила его в ножны. Дыхание постепенно выравнивалось. Свободной рукой она отвела назад прилипшие к разгорячённому лицу пряди тёмных волос, выбившиеся из полураспустившейся косы. Нагрузку она себе сегодня задала совсем нешуточную. И то – за несколько дней её путешествия ко двору нового властелина это была первая тренировка. Наставник Раден ой как не одобрил бы.
Она с вожделением оглянулась через плечо на успевшую уже прогреться прозрачную воду маленького озерка и начала неторопливо расстёгивать доспехи.
– Пока ты совсем не разделась…
Человек, вдруг шагнувший из камышовых зарослей, не успел сказать и второго слова этой фразы, когда её клинок покинул ножны. В другой её руке вмиг оказался кинжал. Чуть пригнувшись, она ждала, словно изготовившаяся к прыжку рысь.
Помедлив, незнакомец продолжил, разводя в стороны пустые ладони:
– Просто хотел предупредить, что ты здесь не одна.
Проклятье!
Теперь она его узнала, хоть видела однажды и мельком.
Высокий, широкоплечий, медноволосый, светлоглазый. Левая бровь перечёркнута белёсым шрамом, отчего кажется удивлённо вздёрнутой. Выглядит как воин, но не воин.
– Следишь за мной, мудрец? – прошипела она свирепо.
Его лицо осталось абсолютно невозмутимым:
– Исследовал течение реки, – не поворачиваясь, он махнул в сторону впадавшей в камыши речушки. – Ну, а коль выпала удача полюбоваться таким зрелищем… – он чуть улыбнулся, – грех было отказаться.
– Чего ж не долюбовался до конца? – огрызнулась Кайя, снова пряча оружие и раздражённо сдёргивая завязку с косы. Дьявол, как же она может хранить наследницу трона, если увлеклась так, что не заметила чужого присутствия в двух шагах от себя?!
– Это было бы нечестно по отношению к тебе, – проговорил он серьёзно, хотя в серых глазах угадывалась смешинка, – или ей так показалось от злости? – Не вини себя за то, что ничего не заметила, пока я не открылся. У меня, видишь ли, есть определённые способности…
– Ты чародей? – успокаиваясь, спросила Кайя, с любопытством разглядывая его.
Он пожал плечами, проводя ладонью по растрепавшимся волосам:
– С чародейским даром надо родиться, а я просто учёный. Хотя не без способностей.
Теперь он улыбался открыто. На правой щеке появилась ямочка. Кайя вдруг поняла, что он не намного старше её – может быть, лет на пять-семь.
– Я забыла, как тебя зовут, мудрец, – проворчала она, подавляя желание улыбнуться в ответ – нечего баловать! А то мудрецов она не видела… Правда, все они были совсем стариками.
– Габриэль, – просто сказал тот. – А ты – Кайя, новая телохранительница принцессы Лораны. Могу я задать тебе нескромный вопрос?
Ого!
– Спрашивай, – выдержав должную паузу, царственно кивнула она.
– Почему ты избрала для себя такой путь?
– Какой? – так и вспыхнула Кайя, куда делась невозмутимость. – Неженский? Так ты тоже считаешь, как большинство воинов, что женщина годна только на то, чтобы готовить для мужчины еду и вынашивать ему детей?
Габриэль покачал головой.
– Нет. Хотя я думаю, что для женщины более естественно дарить жизнь, нежели отнимать. Просто мне кажется, что ты, лично ты, способна на большее, чем постоянные игры со смертью.
Кайя на миг потеряла дар речи.
Пока длился этот странный разговор, мудрец ошеломлял её всё больше. Никто на свете, даже бывший любовник, даже побратимы или наставник, не подбирался к ней так близко. И ведь за какой-то миг! У неё даже кончики пальцев похолодели, как перед боем.
Наверное, он всё-таки чародей, хоть и не признаётся.
– Зачем ты наблюдал за рекой? – резко сменила она тему беседы, не ответив на его вопрос.
Габриэль снова улыбнулся – на сей раз понимающе:
– Хочу улучшить судоходные качества наших кораблей, – жестом ярмарочного фокусника он извлёк из-за пазухи маленький аккуратный кораблик в полной оснастке и поставил его на свою широкую ладонь. – Вот.
– Тебе, я вижу, совсем нечем заняться на королевской службе, мудрец, – язвительно фыркнула Кайя, отдёргивая непослушную руку, так и потянувшуюся к дивному кораблику. – В игрушки играешь?.. Хм… Какие странные мачты…
– Ты заметила? – ещё больше оживился Габриэль. – Знаешь, этот малыш преодолевает милю до устья гораздо быстрее, чем кораблик с обычной оснасткой.
– Это, может, случайность? – поддела его Кайя, насмешливо вскинув бровь. – Просто обычный кораблик мог зацепиться за корягу или…
– Я повторил этот опыт несколько раз. Результат всегда был один и тот же. – Мудрец помедлил. – Тебе ведь интересно всё это? Значит, я правильно угадал – ты способна на большее. Хочешь посмотреть мою лабораторию? У меня есть особый… прибор, с помощью которого можно наблюдать за звёздами.
Кайя даже забыла, что хотела рассердиться на то, что он опять говорит о ней лишнее:
– Смотреть на звёзды? О!..
– Ты сможешь придти ко мне сегодня ночью? Твоя служба у принцессы Лораны это дозволяет?
– О! – повторила Кайя растерянно. И вдруг ей неудержимо захотелось смутить его, пробив броню этого спокойствия. Она лукаво прищурилась. – Значит, прибор? Это теперь так называется?
Габриэль непонимающе моргнул, ещё раз. Взгляд его стал растерянным и даже слегка обиженным:
– Я не… Я ничего не имел в виду, кроме того, что сказал!
Кайя выдержала драматическую паузу и наконец заливисто расхохоталась:
– Значит, ты ничего не имел в виду? Даже не знаю, что счесть более оскорбительным!.. – Оборвав смех, она легко коснулась его руки: – Извини. Сегодня я на страже в опочивальне. Другой телохранитель сменит меня через две ночи. Я приду. В полночь.
– Я буду ждать тебя, воительница, – Габриэль степенно поклонился. – А теперь я ухожу – тебе, наверное, не терпится освежиться после своих… занятий.
Кайя открыла было рот, но промолчала, лишь проводила глазами его рослую фигуру. Почему-то её задело, что он так ни разу и не обернулся.
Она опустилась на колени и пристально вгляделась в собственное отражение на глади озерка. Как, почему этот незнакомец враз увидел в ней то, чего другие даже и не пытались разглядеть?
Кайя ударила ладонью по воде. Полетели брызги.

* * *
Сидя в разворошённой постели, Катя помотала головой. Отчаянно захотелось курить, хотя она бросила больше года назад.
– Вот это сон! – вслух проговорила она, не узнавая собственного голоса.
В ладони всё ещё чувствовалась рукоять меча – короткого, но тяжёлого, отлично сбалансированного… Что такое тяжесть меча в руке, Катя хорошо знала по ролевым играм – на ролевушки она ездила до сих пор, когда время позволяло.
Только этот меч был не бутафорский.
Боевой.
Выскочив из постели, она подбежала к зеркалу.
За собственными чертами смутно проступало другое лицо – более скуластое, более смуглое, с шире поставленными, но тоже тёмными, яркими, вопрошающими глазами.
– Кайя… – снова вслух произнесла она и метнулась обратно к постели, нашаривая на полу брошенный вчера возле софы ноутбук. – Надо записать!
Она отчаянно цокала по клавиатуре, торопясь поймать ускользающие видения… слова… лица… голоса…
Как же его звали, как его звали, чёрт побери, этого мудреца?!
Габ… Габриэль…
Захлопнув ноут, она откинулась на софу.
Почему он кажется таким знакомым, этот человек из неведомо каких далей?
«Иди. Есть и другие миры, кроме этого…»

* * *
В последующие две ночи Катя ложилась в свою постель так осторожно, будто готова была вскочить в любой момент. И просыпалась с чувством облегчения и смутного разочарования.
На третью ночь ей пришлось дежурить в пожарной части – не без происшествий, что было чертовски выигрышно для репортажа, но, к счастью, и без жертв, – и она рухнула на софу, не разбирая постели. Никаких таких снов она уже не ждала, и последней связной мыслью было: «Будет тяжёлый день»…

* * *
«Будет тяжёлый день», – подумала Кайя, взлетая по крутой винтовой лестнице в обиталище мудреца.
Предыдущие две ночи она провела у опочивальни принцессы, лишь иногда сторожко задрёмывая, а сегодняшняя ночь будет отдана ему.
Мудрецу.
Габриэлю.
Сердце, вздрогнув, странно замерло.
Что за глупости!
Он, наверно, услышал или почувствовал её приближение, хотя она старалась ступать совсем неслышно. Дверь наверху лестницы вдруг распахнулась, и она поймала себя на том, что улыбается навстречу его спокойной улыбке.
Точно, глупости…
Мудрец церемонно отступил назад, давая ей пройти.
– О! – произнесла Кайя, вспыхнула и досадливо прикусила губу. Ну почему в его присутствии она то и дело произносит это дурацкое «о», как пятилетняя девочка, которой показали новую куклу?! Но лаборатория мудреца поистине ошеломляла.
Глаза у Кайи разбежались – ей хотелось завертеться волчком, чтобы рассмотреть и потрогать сразу всё: модели кораблей, чучела диковинных птиц и зверей, сосуды причудливой формы с разноцветным содержимым, карты невиданных земель на стенах, огромный странный шар с рельефными изображениями на подставке посреди комнаты…
– Это наша земля в миниатюре. Называется глобус, – живо пояснил Габриэль, откровенно наслаждаясь её восторгом. – Мы сейчас находимся вот здесь. – Он повернул шар и коснулся длинными чуткими пальцами точки на нём.
Кайя наклонилась поближе:
– Как… как это было сделано? Ты сам сделал его?
– Не только я, но многие учёные. Я хорошо знаю некоторые страны – Феррану, например.
По её спине пробежал зябкий холодок, и она едва удержалась, чтобы не поёжиться. Порывисто отвернулась:
– Вообще-то я пришла посмотреть не на землю, а на звёзды! Покажи мне их, мудрец!
– Хорошо, воительница, – после паузы медленно проговорил он. Спиной она чувствовала его внимательный взгляд. – Надо подняться ещё выше.

Загадочный прибор состоял из нескольких трубок разной толщины и длины, нацеленных в ночное небо. Габриэль заглянул в меньшую из них, покрутил какое-то колёсико сбоку и молча поманил к себе Кайю.
И она замерла, не в силах вздохнуть, не в силах оторвать взгляд от распахнувшейся перед нею бездны…
Сотни и сотни сотен сверкающих бриллиантов на иссиня-чёрном бархате неба – совсем рядом, так близко…
Опомнившись, она отдёрнула пальцы, невольно вцепившиеся в локоть Габриэля, и посмотрела ему в лицо.
И утонула снова – в глазах, таких же глубоких как звёздное небо над их головами.
Габриэль первым нарушил молчание:
– Каждый раз, когда я вижу это, то думаю, что Вселенная так же безгранична, как человеческая душа. Так же величава и непознаваема. Так же прекрасна…
– Ты мудрец или поэт? – хрипло пробормотала Кайя, отворачиваясь, чтобы уйти от этого пристального взгляда. – Так же прекрасна?! Так же страшна и так же черна!
Она резко отпрянула от его протянутой руки, едва не задев чудесный прибор.
– Что гнетёт тебя, воительница? – тихо спросил Габриэль.
Кайя повернулась к нему, бессознательно зажимая ладонью горло, будто пытаясь удержать готовые сорваться слова.
Зарыться лицом в это надёжное плечо, укрыться в этих больших руках, выплёскивая наконец тоску и боль, раствориться в этих глазах, которые поймут, которые…
Простят.
Она отчаянно зажмурилась:
– Нет! Это моя ноша, мудрец, не твоя…
– Кайя…
– Нет!.. – Она выпрямилась, гордо вскинув голову, и положила руку на рукоять меча. – Мне пора, мудрец. Спасибо тебе… за звёзды.

* * *
На этот раз Катя очнулась на полу возле софы.
И на этот раз она по-настоящему, до судорожного озноба, испугалась.
Почему продолжается этот невообразимый сон?!
Она никогда не была ни верующей, ни суеверной, в шутку именовала себя агностиком, считая, что если и существует некое Нечто, то лично ей сталкиваться с ним не приходилось. И слава Богу, ха-ха.
«Есть и другие миры, кроме этого…»
Она схватила мобильник и начала лихорадочно пролистывать список контактов, где были телефоны экстрасенсов, с которыми столкнула её судьба за годы журналистской карьеры.
«Что за бред! Опомнись, Катерина!»
Вот что сказала бы мама.
Катя отбросила мобильник.
Так. Сегодня она переночует у мамы, а завтра… завтра видно будет.
Она потёрла ладонями заледеневшие локти, вскочила и подошла было к зеркалу, но застыла, не решаясь в него заглянуть.
Больше всего её напугала тьма, притаившаяся в этой девушке… Кайе.
Будто бы эта тьма таилась в ней самой.

* * *
– Ну ма-ам!
– Да, твоё слишком внезапное появление на ночь глядя как-то настораживает, хотя ты, конечно, обещала приехать, и я очень рада, – мама аккуратно положила Кате на блюдце вишнёвое варенье, а рядом – вышитую салфетку. – Ничего не случилось? Тебя, может быть, кто-то преследует? Катерина?
– Мамуля, я тебя умоляю! – Катя со стуком поставила чашку на стол и воздела к потолку глаза и ложку. – Ну кто меня может преследовать?!
Кроме снов…
– Ну, с этими твоими… репортажами – кто угодно! – Мама махнула рукой и принялась нарезать сыр и ветчину кружевными ломтиками.
– Ага, пожарник, хирург и пара… – Катя прикусила язык и сделала вид, что поперхнулась чаем.
Мама вопросительно подняла тонкие брови:
– Пара..?
– Пара байкеров, – выкрутилась Катя и цапнула с дощечки сразу несколько кусочков ветчины.
– Уже и минутки подождать не можешь, как маленькая, – мама укоризненно покачала головой и подлила ей в чашку кипяток. – Ты ещё больше похудела. Что ты ешь на работе?
– На работе я не ем, мама, на работе я закусываю! – фыркнула Катерина, хватая кусок сыра. – Шутка! Мамуль, я тебя люблю! – потянувшись через стол, она звонко чмокнула маму в щёку. – А папа скоро вернётся из командировки?..
– В четверг. У тебя точно всё в порядке?
– Точнее быть не может! – жизнерадостно заверила Катя и схватила заварочный чайник.
Ещё как может…
Она долго лежала, упорно таращась в потолок своей бывшей комнатки, которую мама до сих пор именовала «детской». Но глаза сами так и слипались. Наконец сдавшись, Катя трижды пробормотала про себя, как молитву, почти забытое бабушкино «Куда ночь, туда и сон», и провалилась, будто в яму.
«Пожалуйста… Я не могу…»

* * *
«Не могу.
Но ты должна, Кайя!
Он сказал…
Дарить жизнь. А не отнимать».
Кайя прижала ладонь к животу.
Суждено ли ей когда-нибудь подарить жизнь?
Она вскочила, мгновенно оделась, застегнула доспехи.
Копьё. Меч. Кинжал.
Всё, что понадобится в завтрашнем бою.
Если боги смилостивятся и позволят ей столкнуться с человеком, чьё лицо так долго виделось ей в кошмарах.
Да продлятся дни принцессы Лораны – девчушка отпустила её на битву, когда Кайя поведала ей обо всём. Фиалковые глаза маленькой принцессы, внимательно слушавшей её рассказ, были не по-детски серьёзны. Эта девочка когда-нибудь станет настоящей королевой, матерью своего народа.
Кайя бежала всю дорогу до озерка, напевая про себя боевой марш Ферраны.
Она до изнеможения отрабатывала удары копьём и увёртки, потом перешла к упражнениям с мечом и кинжалом. Остановилась, только когда поняла, что тело на грани изнеможения. Надо дать ему отдых для завтрашней битвы.
Она с размаху бросилась в тёплую воду нагревшегося за день озерка.
Не думать ни о чем.
Только ни о чём не думать!
Кайя поспешно обтёрла себя ладонями, стряхивая воду, набросила одежду.
Сейчас она была начеку, но всё равно не поверила своим ушам, когда камыши вдруг тихо зашуршали, раздвигаемые осторожной рукой.
Он. Это он.
Она распласталась на песке, в тени валуна, затаив дыхание. Сердце неровно билось.
Как он узнал, что она здесь?!!
Кайя запрещала себе думать о нём весь этот месяц, что они не виделись. Точнее, видели друг друга, но мельком и изредка, на каких-нибудь нудных церемониях, когда она стояла, замерев у кресла принцессы, а Габриэль о чём-нибудь вполголоса беседовал с другими придворными или даже с самим королём.
Однажды она видела, как мудрец демонстрировал королю Мартину свой чудесный кораблик, а король с любопытством трогал пальцем мачты, расплывшись в совершенно мальчишеской улыбке.
Кайя ни взглядом, ни жестом ни разу не показала, что вообще видит Габриэля, скользила глазами по его лицу так же равнодушно, как по лицам других придворных, делая вид, что не замечает его пытливых выразительных взглядов.
«Нет, мудрец.
Ты ничего больше не узнаешь обо мне, ты не приблизишься ко мне, пока я не сделаю то, что должна сделать.
А потом я, может быть, буду уже мертва. Если повезёт.
Уходи!
Не ищи меня, Габриэль».
Кайя услышала его разочарованный вздох – видимо, он решил, что она уже ушла.
Снова зашуршали камыши.
Она уткнулась лбом в сырой колкий песок и беззвучно разрыдалась.

* * *
Катя заворочалась во сне, едва слышно застонав, на миг распахнула глаза, пытаясь вырваться из паутины этого сна, чувствуя, как горячие слёзы обжигают ей щеки.

* * *
Полуденное солнце палило беспощадно, выжимая струйки пота изо всех пор и без того изнемогающих тел.
Пот, кровь и рвота.
Вопли, стоны, пронзительное лошадиное ржание и отчаянная ругань.
Выпущенные из распоротых животов кишки, расколотые черепа, острые обломки костей, торчащие из зияющих ран.
Вот он, истинный лик битвы, о которой потом будут слагать возвышенные оды.
Вот он, человек, к которому Кайя прорывалась сквозь ряды своих и чужих.
Чёрный Бран, командир мечников князя Эврила, союзника короля Мартина в этой битве, повернулся к ней, оскалившись в усмешке, которая мерещилась ей вот уже двенадцать лет.
Наконец-то!
– Эй, щенок! – гаркнул Бран, уставившись на неё налитыми кровью шальными глазами. – Чей ты оруженосец? Поди сюда, помоги мне перевязать чёртову рану! Проклятье, я чуть было не лишился яиц!
Он весело выругался, крепко зажимая ладонью бедро пониже кольчуги.
Кайя метнулась к нему, но остановилась, не добежав пары шагов.
Мама. Отец. Брат. Сёстрёнки.
– Чего встал? В штаны наложил? – захохотал мечник. – Да, я Чёрный Бран! Узнал?
– Узнала, – негромко поправила его Кайя, снимая и отбрасывая шлем. Кудри рассыпались по плечам. – Сейчас ты умрёшь, – сказала она просто. – Защищайся!
– Чего-о? – неверяще протянул Бран, машинально беря меч наизготовку. – Девка?! Да ты кто такая?
Не отвечая, она взмахнула мечом. Клинки скрестились со скрежетом.
Он был опасен, как раненый вепрь, но Кайя уже не была восьмилетней девочкой, распластавшейся на трупах родных. Она была воительницей.
Она уворачивалась и вновь рубила, отступала и нападала, пока он наконец не дрогнул. И, почувствовав это, девушка из последних сил удвоила натиск.
– Не сметь! – зло зарычал Бран своим подбегающим воинам. – Я сам прикончу эту сучку! Я…
Острый, как бритва, кинжал Кайи вошёл ему в горло, и слова перешли в сдавленный хрип, но, повернувшись к ней, Бран нанёс последний, самый страшный удар.
Кайя отпрянула, уже понимая, что не успевает, не успевает уклониться...
Что ж, долг исполнен.
Прощай, Габриэль.

* * *
– Катерина, Катя! Очнись! Ты вся горишь… Да что такое с тобой, Господи!
Что-то мокрое легло ей на лоб, капли упали на пересохшие губы.

* * *
– Пить…
Кайя медленно разлепила воспалённые веки.
Над головой маячила туго натянутая тёмная ткань. Остро и дурманяще пахло травами.
«Палатка лекаря», – поняла Кайя.
Бой закончился. Она была жива, а Чёрный Бран – мёртв.
Как ни странно, она не чувствовала ни ликования, ни удовлетворения, а только тяжкую, бесконечную опустошённость.
Сцепив зубы до хруста, она попыталась приподняться на локтях с одеяла, на котором лежала, но беспомощно завалилась на бок, вскрикнув от пронзительной боли в правой руке.
В правой руке?
Не веря своим глазам, Кайя уставилась на тщательно забинтованный обрубок – всё, что осталось от её руки чуть ниже плеча.
Она медленно провела пальцами по сырым окровавленным бинтам, наконец-то ощутив звенящее облегчение.
«Я расплатилась»…
Теперь она могла смело принять королевскую кару.
– Кто пустил её на поле боя?! Она же телохранительница принцессы! – прогремел вдруг снаружи искажённый яростью и отчаянием голос
Габриэль?!
Полог платки резко отдёрнулся, и в проём хлынул яркий солнечный свет.
Всегда непроницаемое лицо застывшего на пороге Габриэля передёрнулось, как от острой боли.
– Это принцесса отпустила меня, – переглотнув, хрипло проговорила Кайя и отвернулась, чтобы не видеть этой муки в его взгляде.
Не говоря больше ни слова, он двумя шагами пересёк палатку и опустился на колени возле постели, поспешно доставая из-за пазухи маленькую фляжку. Бережно приподнял девушку, подсунув ладонь ей под затылок.
Жидкость во фляжке была кисловато-терпкой, но пахла почему-то мёдом, и Кайя с наслаждением глотала её, чувствуя, как прохладные капли щекочут подбородок, падают на шею. Ощутив, как пальцы Габриэля осторожно стирают эти капли, Кайя в замешательстве приоткрыла глаза.
– Что он сделал тебе? – почти шёпотом спросил мудрец.
Девушка глубоко вздохнула, так, что голова опять закружилась:
– Когда в Ферране был переворот… двенадцать лет назад… – она остановилась. Габриэль задумчиво кивнул. – Мой отец принял сторону бывшего князя. Бран тогда командовал отрядом наёмников, которые уничтожали отступников и их семьи… – Кайя снова запнулась.
– Он погубил твою семью, а ты выжила и стала воительницей, чтобы отомстить, – медленно закончил мудрец.
– Чтобы стать сильной, – покачала головой Кайя. – И… да, чтобы найти его… если боги будут благосклонны…
– Они были благосклонны к тебе, а не к нему, – прозвучал чужой негромкий голос, и Кайя невольно вздрогнула. – Но он был нашим союзником.
У входа, пристально глядя на них, стоял король Мартин. Голова его была перебинтована, серый плащ – в бурых пятнах, тонкогубый рот сурово сжат.
Габриэль крепче прижал девушку к себе, и Кайя почувствовала, как отчаянно заколотилось его сердце прямо напротив её сердца.
– Я готова принять твою кару, властитель, – она вызывающе вскинула голову, не обращая внимания на вновь вспыхнувшую боль.
– Боги были благосклонны к тебе, – спокойно продолжал король, – но они взяли за это свою дань, – он кивком указал на её плечо.
– Ваше величество! – воскликнул мудрец, и король перевёл на него усталый взгляд:
– Она больше не сможет служить принцессе. Что станет с нею?
Кайя замерла, затаив дыхание.
– Я буду её руками, – просто и твёрдо промолвил Габриэль.
Скупая усмешка мелькнула на лице Мартина, и он, не сказав больше ни слова, шагнул прочь. Полог, качнувшись, опустился.
В полутьме палатки воительница и мудрец молча глядели друг на друга, глаза в глаза.
Каждый вбирал в себя другого.
Отдавал себя другому.
Кайя первой нарушила молчание.
– Ну вообще-то у меня ещё осталась одна рука, – выпалила она почти весело, – так что ты не очень-то задавайся, мудрец!
Габриэль ошеломлённо моргнул. Губы его задрожали, и он вдруг зарылся лицом в спутанные кудри Кайи, стискивая её в объятиях и осторожно покачивая, словно ребёнка.
– И я всё равно воительница, не забывай, – продолжала она прерывающимся голосом, зажмуриваясь и вжимаясь в него так, словно хотела раствориться в нём. – И ужас какая вспыльчивая. И вздорная. И ветреная. И упрямая. И.. много болтаю…
– Ну с этим-то последним я точно знаю, что делать, – выдохнул Габриэль, решительно беря её за подбородок.
Когда поцелуй наконец прервался, Кайя блаженно уткнулась носом ему в шею, и вправду ничего уже больше не говоря.
Она наконец была дома.

* * *
Катя осторожно села на кровати и ошеломлённо огляделась, чувствуя странную пронзительную печаль.
И… зависть?
Она отчего-то точно знала, что этот удивительный сон больше никогда не продлится.
Потому что всё закончилось.
Кайя, воительница, обрела мир.
«А ты, Катерина?»
К стакану с клюквенным морсом на тумбочке была приложена записка. Мамин строгий учительский почерк.
«Меня срочно вызвали в школу. Буду после двух. За тобой кое-кто присмотрит. Веди себя хорошо и выпей лекарство, которое он тебе даст».
Он??
Обо всём уже догадываясь, Катя вихрем соскочила с постели и запахнула на себе мамин махровый халат, готовая вылететь за дверь. Но перед глазами вдруг зарябили радужные круги, и она покачнулась, слепо протягивая вперёд руку, чтобы не упасть.
Чьи-то большие ладони поддержали её.
Подняв голову, Катя ошеломлённо встретила прищуренный, тёплый, знакомый взгляд. По спине пробежала дрожь.
«Габ..?»
– Дима? – запинаясь, пробормотала она.
– Вообще-то Митя, – голос был тоже знакомым и самую чуточку насмешливым. – Вот мы и встретились.

Название: Сыщица и вор
Автор:  sillvercat
Рейтинг: R
Жанр: романс
Категория: гет
Размер: мини
Пейринг/Персонажи: Лон/Биттер
Краткое содержание: Коса находит на камень, когда удачливый вор натыкается на упрямого полицейского. Да ещё если полицейский – противоположного пола. Да ещё если они знакомы с детства...
От автора: Антизаказ на Соционикфикс (становится традицией...)
Читать дальше По соционике: Джек Лондон (Лон)/Робеспьер (Биттер)




* * *
Ну и чего ты добился, взломав мою почту?
Ты злишься – я рад .
Я не злюсь! Много чести для такого прощелыги, как ты!
Много лишних слов и восклицательных знаков для такого правильного сухаря, как ты .
Я не сухарь!
Против слова ПРАВИЛЬНЫЙ ты не протестуешь? Колись, детка, ты до сих пор девственница?? .
Ты отвратительный пошляк!
Я тоже тебя люблю, милая .
Я тебя посажу, вот увидишь.
Поспорим? На твою девственность .
Да пошёл ты!..
Я пошёл. А ты поймай меня… если сможешь.

читать дальше

* * *
Кап.
Кап.
Кап.
Специально для него, что ли, устроен в элегантном и высокотехнологичном поместье Виллардов этот вонючий подвал?
Вопрос риторический…
Конечно, для него.
Лон скрипнул зубами.
Он уже успел обследовать каждый уголок этой ловушки, отыскав даже соединение склизких труб, откуда и капала вода. Выхода не было.
Мышеловка захлопнулась.
И он абсолютно точно знал, кто её захлопнул.
Сука.
– Ты проспорил.
Холодный уверенный голос обжёг его, как удар хлыста.
Лон лихорадочно огляделся. Где, откуда..?
– Ты никогда не умел проигрывать, даже в школе.
– Я всегда выигрывал! – Лон с размаху саданул кулаком по стене, не замечая, что разбивает руку в кровь.
– Значит, пора учиться проигрывать. Я научу тебя.
Неожиданно успокоившись, он прищурился:
– Ладно, я облажался. Никакого Глаза Будды у Виллардов не было, да? Умно, признаю. Ты никогда не была дурой. Только синим чулком в очочках. Кстати, почему ты до сих пор носишь очки, Биттер?
– Они мне идут. Всё, Лон. Надеюсь, ты нескоро выйдёшь на свободу.
Он искренне, заразительно расхохотался.
– Глупышка! Надейся, надейся. Я и недели там не пробуду, поспорим?
Она не ответила.
В потолке над его головой распахнулся люк.
– Вы имеете право хранить молчание…

* * *
Вот и я, Биттер. Соскучилась?
Вместо недели – месяц. А это был трудный месяц, верно, Лон?
Чепуха. Это был хороший урок. И я знаю, кого мне за него благодарить.
Угрожаешь?
Размечталась!
Я поймала тебя один раз – поймаю ещё.
Хоть у тебя и суперпроцессор в голове, ты можешь только перебирать варианты. Где тебе понять меня. Я больше не попадусь.
Размечтался!


* * *
Вместо грязного подвала был грязный овраг.
Темнота, как в заднице.
Левая нога если не сломана, то вывихнута уж точно.
– Я становлюсь смешным, – Лон произнёс это вслух, не узнавая собственного голоса, и, пытаясь взять себя в руки, длинно выматерился. Не помогло. – Нет, срань Господня. Не-е-ет!
В лицо ударил свет фонаря, и он заслонился локтем.
– Сдаёшься?
Луч слегка отклонился, и он смог её разглядеть – высокую, стройную, рыжие волосы собраны в аккуратный пучок, выражения глаз не разобрать за стёклами очков, но он точно знал, какие они, эти глаза.
Серые, как море в шторм.
– Жаль, что у меня нет пистолета, – прохрипел он, откидываясь назад, стараясь не морщиться от пронзавшей ногу боли.
– Ты же не убийца, Лон. Ты мошенник и вор, – ровно сказала она.
– Пистолет совсем не для тебя, Бит, – пробормотал он, устало прикрывая глаза. – Неважно. Ладно. Твоя девственность опять спасена. Давай сюда свои наручники…
Она почему-то медлила. Слышалось только, как вдалеке стучат колёса поезда.
– Что, так плохо было в тюрьме? – спросила она вдруг.
– У меня внезапно обнаружилась клаустрофобия, – процедил Лон, не открывая глаз. – Какое тебе дело? Ты победила, можешь плясать. Я всё равно выйду. Всё равно. Скоро. А эти дурацкие очки ни фига тебе не идут… Бит? Бит?.. Биттер!

* * *
Ты что, спятила?
Отвали.
Ты зачем меня отпустила? Пожалела?
Отвали. Как нога?
В больнице пришили новую. Шутка
Смешно.
Нет, серьёзно, почему ты меня отпустила? Я тебе, что, нравлюсь, агент Биттер? О! А это мысль!!! Почему она раньше никогда не приходила мне в голову?
Не льсти себе, придурок. Просто… кого я буду ловить, если ты загнёшься в тюрьме?
Я б не загнулся.
Я читала тюремные рапорты. Тебя чуть не убили там, бешеный.
Как выяснилось, я предпочитаю традиционную ориентацию.
Удивительно
А тебя что, грызла бы совесть, если бы я сдох? Вот умора! Ты бы пришла поплакать на мою могилку?
Заткнись, Лон.
Ты хоть плакать-то умеешь, Бит?
Пошёл нах!
Ты даже выматериться толком себе не позволяешь. Зачем ты живёшь, вся такая правильная?
Сволочь. В следующий раз ты у меня точно сядешь. Не пожалею.
Насмешила . И запомни, что я тебе сказал насчёт очков. Не прячь глаза. Они у тебя очень красивые.
Убью.



* * *
Теперь в грязи лежала она.
И ноги у неё тоже оказались очень красивые – длинные и стройные. Колготки порваны на коленях, в дырах краснели ссадины, как у пацанёнка.
Лон болезненно поморщился и вздохнул. Присел на корточки.
– Добегалась, агент Биттер?
Она вскинула острый подбородок и отвернулась.
Очки, как ни странно, не разбились.
Он протянул руку и сдёрнул их:
– Так-то лучше.
– Эй, эй! – Это подали голос и зашевелились сзади его обалдевшие было напарнички. – Ты чего там? Пришить надо девку!
А эти уроды могут быть опасны. Чёрт, придётся драться, и сразу с обоими. А, насрать.
Страха в её глазах по-прежнему не было. Только вопрос.
– Как ты мне д-дорога, Бит, – пробурчал он свирепо, выпрямляясь и оборачиваясь. – Забирайте себе бабки, только валите отсюда побыстрее. Ну?!
– Да ты чего, Лон? – промямлил один из напарников. – Кто эта девка?
– Кто-кто… Моя школьная подружка, кто. Валите, я сказал!
В его руке появился револьвер.
– Ты же не носишь… оружия… – вымолвила она, чувствуя, как крепкие руки осторожно подхватывают её. – И я не твоя… не твоя подружка…
– Я это с удовольствием исправлю… – пообещал Лон, блеснув шальной ухмылкой.
– Кретин, – она уронила голову ему на плечо, теряя сознание.
– …Но попозже, – закончил он, торопясь к автомобилю.


* * *
Как здоровье, красавица? Ждёшь меня?
Отвали.
Ты неоригинальна. Кстати, Биттер, за тобой должок.
Не смеши.
Уговор дороже денег, милая. Ты ловила меня, но не поймала. Я пришёл получить своё.
Охренел? Куда пришёл?!
Да брось ты свой сраный ноут… Я здесь.


* * *
Она вскинула расширившиеся глаза.
Лон сидел на подоконнике, помахивая мобильником, и весело скалился.
– Псих, это же больница! – зашипела она, судорожно стягивая на груди казённую рубаху.
– Именно этот факт меня особенно возбуждает, – сообщил он, бесшумно спрыгивая на пол. – Но ещё больше… – он пристально оглядел её, – меня возбуждает эта дивная зелёненькая рубашонка…
– Ты больной, – пробормотала она дрогнувшим голосом, пытаясь прикрыться простынёй.
– Ты в больнице, значит, больная как раз ты, – фыркнул Лон, откровенно наслаждаясь каждым словом. – Кстати, – он посерьёзнел. – Ты в порядке?
– Я при смерти, – отрезала она, продолжая распутывать скомканную простыню, но не выдержала его взгляда. – Лёгкое сотрясение мозга и ушибы средней тяжести. Доволен? Убирайся!
– Ага, щаз прямо, даром я по стене лез, – он легко выдернул простыню из её ослабевших пальцев. – Пора тебе, наконец, начать получать от жизни удовольствие. Подвинься.
– Дверь хоть запри, при…дурок… Ло-он… ох… что ты де…
– Ш-ш-ш… – прервав поцелуй, он прижался лбом к её виску. – Наконец-то я тебя поймал.

Название: Разбойница и поэт
Автор:  sillvercat
Рейтинг: R
Жанр: романс, ангст
Категория: гет
Размер: миди
Пейринг/Персонажи: Джорджина/Серж, Джорджина/Оноре
Краткое содержание: Серж, трепетный и нежный поэт попадает в разбойничье логово, – в крепкие руки прекрасной разбойничьей атаманши, – и тут выясняется, что он может быть не только нежным и трепетным...
От автора: Антизаказ на соционикфикс: socionicfics.diary.ru/p159287117.htm
Читать дальше По соционике: Жуков (Джорджина)/Есенин (Серж), побочный Жуков (Джорджина)/Бальзак (Оноре)

Предупреждение: слэш, ПВП, детали и описания природы, погоды и тончайших душевных телодвижений, а также исторические реалии… нервно курят в сторонке.



* * *
– Ты хоть знаешь, кто я такая, сопляк? – в низком, хрипловатом, но тем не менее чертовски музыкальном голосе прозвучала нескрываемая издёвка. – Знаешь, что ты здесь не хозяин, хоть Форест Хилл и на графской земле стоит?
Серж судорожно сглотнул, но взгляда не опустил. Потому что просто не хотел показать ей хоть каплю слабости. И потому что просто не мог оторвать зачарованных глаз от этого смуглого дерзкого лица в ореоле разметавшихся чёрных кудрей.
Конечно, он знал, кто она такая. Ещё бы! Соседи заботливо просветили на этот счёт новоиспеченного наследника родового гнезда чуть ли не в день его возвращения с континента.
Королева разбойников.
Хозяйка Форест Хилла.
Планировавшая набеги своей шайки так виртуозно, что целая армия не могла ни предугадать её действия до, ни выследить после.
Незаконная дочь герцога и цыганки – по слухам.
Джорджина.
В голове совершенно некстати завертелись стихотворные строки, – ох, недаром дядюшка всегда так пренебрежительно именовал Сержа поэтишкой, – про «черное пламя волос» и «лиловоглазую Лилит».
Глаза у неё действительно сияли как аметисты, а изящество статной фигуры не могла скрыть даже мужская одежда – упершись взглядом в высокую грудь, натягивавшую ткань грубой куртки, Серж снова нервно переглотнул и залился краской до самых ушей.
Окружавшая их шайка грохнула хохотом, а разбойница презрительно сощурилась.
Темноволосый худой парень со шрамом на правой щеке, давеча так ловко сбивший Сержа с седла, встал рядом с нею, язвительно бросив:
– Видать, новый графчик с тобой лично решил познакомиться, Герцогиня, вот и заявился. Может, управляющему его пальчик послать или там ушко, для доходчивости, чтоб выкуп побыстрее нёс?
– Успеется, Оноре, – поморщилась Джорджина, – не пугай щенка раньше времени, а то ещё намочит свои моднявые штанишки.
Серж снова вспыхнул, но уже от ярости.
– Связать человека, а потом оскорблять – очень благородно! – бросил он звенящим голосом.
Джорджина вскинула темную бровь, внимательно разглядывая вытянувшегося в струнку пленника – серые глаза блестят гневным отчаянием из-под спутанных золотистых прядей, нижняя губа прикушена, подбородок вызывающе вздёрнут.
– Читать мораль, когда тебя связали, как цыплёнка – очень умно, – медленно проговорила она. – И где ты тут видишь благородных, а, ми-илорд?
Уже не обращая на Сержа внимания, она резко развернулась на каблуках, бросила через плечо:
– Суньте его пока под замок. Оноре, поставь часового. Записку управляющему передайте. А, и к записке…
Серж не успел и моргнуть, как аметистовые глаза, опушенные черными ресницами оказались прямо напротив его глаз.
Как и острие кинжала.
Он не шелохнулся, даже когда кинжал кольнул его чуть ниже левого уха, только чувствуя, как по шее скользнула тёплая капля крови.
Джорджина снова насмешливо прищурилась и, схватив пленника за волосы, мгновенно срезала светлую прядь. Потом таким же молниеносным движением выхватила из его кармана шелковый платок с монограммой:
– К записке приложите вот это. Пока. Для доходчивости.
Оноре молча кивнул, забирая у неё платок. От взгляда пленника не укрылось, как он на мгновение сжал пальцы девушки, и как та отстранилась, так же на мгновение улыбнувшись ему краем губ:
– И… Оноре, развяжите его. Никуда он не денется.

читать дальше

* * *
Совсем стемнело.
Устав наконец мерить шагами крохотную грязную хижину, куда его затолкали, Серж привалился спиной к бревенчатой стене и вытянул ноги.
И тут же вскочил, когда в замке заскрежетал ключ.
Джорджина аккуратно пристроила на крюк раскачивающийся фонарь и повернулась к пленнику. Тряхнула головой, подбоченилась, откровенно подставляя себя его потрясённому взгляду – от копны смоляных кудрей до длинных стройных ног, обтянутых домоткаными штанами. Неторопливо подошла, всё так же не спуская глаз с ошалелого лица Сержа, провела тонкими загрубевшими пальцами по царапине на шее, коснулась ямочки на щеке и наконец крепко взяла за подбородок.
Непослушным языком поэт пробормотал:
– Теперь твоя очередь познакомиться поближе?
– Совсем близко… – прошептала она, толкнув его к стене, и в тот же миг горячие обветренные губы властно накрыли его рот, срывая невольный стон. Сердце гулко забухало прямо в горле, в висках, в кончиках пальцев… и, когда она оторвалась от него, Серж застонал уже протестующе.
– А ты не умеешь целоваться, – пробормотала Джорджина, облизнув вспухшие губы. – Девушек у тебя, что ли, ещё не было, ми-илорд?
Даже в полутьме, наверно, было видно, как он опять отчаянно покраснел, потому что она дразняще засмеялась и по-кошачьи потянулась всем своим гибким телом, вновь жадно приникая к нему:
– Это пустяки, научу…
Узкая ладонь скользнула под его батистовую рубашку, обжигая кожу.
«Научу»…
И тут внезапным толчком в его памяти всплыло: Оноре берёт эту ладонь, сжимает нежно…
Севшим голосом Серж вдруг выпалил:
– Да, ты, наверное, поопытнее любой шлюхи будешь. Ты ж не только с этим Оноре здесь спишь? Со всеми?
Отшатнувшись, она вскинула тонкие брови, губы, только что прижимавшиеся к его губам, ошеломлённо дрогнули, и он подавил в себе желание зажмуриться – не от страха, а от подкатившего вдруг стыда.
В следующий миг из глаз поэта посыпались искры, а из носа хлынула горячая струя крови. Спасло его только то, что он успел-таки крепко вцепиться в тонкую руку, сжимавшую нож… но, чёрт возьми, острое, как бритва, лезвие неуклонно приближалось к его горлу, а вторая её рука с той же неженской силой давила на его шею, перекрывая доступ воздуху.
«Всегда хотел, чтоб моя смерть была красивой», – мелькнула нелепая мысль. Последняя?

* * *
Однако уже в следующий миг Серж осознал, что держится за саднящее горло, опираясь плечом на стену, чтобы не упасть, а Джорджина, яростно сверкая глазами, пытается вырваться из железной хватки Оноре.
– Прирежешь мальчишку – не получишь выкупа, Герцогиня, – проронил тот, лениво усмехаясь.
Та перестала вырываться и вдруг тоже усмехнулась, тряхнув растрепавшимися волосами:
– Подслушивал, лягушатник чёртов?
– Как можно, Герцогиня! Случайно мимо проходил… Если тебе вдруг пирожных захотелось – твоя воля.
– Засранец, – беззлобно буркнула она, выдёргивая локоть из его ладони. – Руки убери!
«Пирожных?!» – Серж даже закашлялся от возмущения и прохрипел:
– Слушайте, вы…
Слушать его, впрочем, никто не собирался. Джорджина, даже не взглянув на него, направилась было к двери, но вдруг остановилась и повернулась к Оноре:
– Свяжешь этого щенка. И вот ещё что…
Оноре едва удержался на ногах от полновесной оплеухи, а Серж невольно охнул.
– Это за пирожные, – пояснила она невозмутимо и вышла.
Оноре ухмыльнулся, глядя ей вслед и потирая скулу. Снял фонарь со стены и через плечо небрежно бросил Сержу:
– Дурак ты, милорд.
Дверь хлопнула, наступила кромешная темнота.
Ноги поэта подогнулись, и он бессильно сполз на земляной пол, обдирая лопатки о стену. Он даже не сопротивлялся, когда какой-то усатый верзила скрутил ему руки и ноги прочной колючей верёвкой, да ещё и пнул напоследок под зад, злорадно гоготнув.
«Так тебе и надо. Не просто дурак – идиот. Сперва в одиночку через Форест Хилл отправился, владения свои, видите ли, осмотреть понадобилось. Владелец!.. А ведь чёртов Оноре и тут прав оказался – ты действительно надеялся… надеялся…
Встретить её.
Встретил.
Боже…»
Шёлк её кожи, аромат волос, вкус прильнувших к его рту губ…
Отчаянно зарычав, Серж с размаху приложился затылком об стену. Помогло, но ненадолго.
Промучившись, как ему показалось, целую вечность, он всё-таки начал потихоньку задрёмывать, когда в замке снова скрежетнул ключ.
Сердце так и подпрыгнуло.
Проклятье!
Даже в слабом лунном свете, лившемся через полураскрытую дверь, ясно была видна обычная ухмылочка Оноре.
Ему-то какого рожна..?
– Чего это ты извертелся, как уж на сковороде? – поинтересовался Оноре, растягивая слова. – Вон, аж вывозился весь. Блохи кусают? Или поэму сочиняешь? Гордый и благородный наследник знатного рода и прекрасная предводительница пиратов?
Серж слегка оторопел:
– Ты-то откуда знаешь?.. Про поэму?
– Вид у тебя такой, – беззвучно посмеиваясь, Оноре присел на корточки, глядя в лицо пленнику.
– Возвышенный? – невольно заинтересовался тот.
– Хилый, – фыркнул Оноре. – Кудри до плеч, ручонки нежные, глазёнки наивные, приехал из Италии. Значит, или картинки мажешь, или стишки кропаешь.
Поэт только зубами скрипнул, отчаянно мечтая освободиться и показать мерзавцу, где раки зимуют. Впрочем, – как он тут же со вздохом мысленно признал, – показывать было особо нечего.
– Сам-то… – пробурчал он дрожащим от обиды голосом. – Лягушатник! Что ты тут делаешь? От Наполеона удрал?
Оноре на секунду опустил голову, а когда поднял, ухмылки на его лице уже не было.
– Хорош болтать, сопляк.
В лунном свете блеснула сталь кинжала.
* * *
Да сколько ж можно-то?!
Кажется, Серж выпалил это вслух, потому что разбойник сумрачно хмыкнул.
– Не ссы, господин граф, и не дергайся.
Разрезанная верёвка упала на пол, и пленник медленно сел, осторожно расправляя затекшие руки-ноги и оторопело уставившись на Оноре.
– Чего глазками хлопаешь? Пошли быстрей! Только тихо, понял?
Серж изо всех сил молчал, пока спящий лагерь не остался далеко позади. Черные кроны деревьев шумели высоко над головой – поднимался ветер.
– Гроза будет, – Оноре остановился, искоса посмотрев на поэта. – Давай-ка, дуй отсюда побыстрее, милорд, авось к утру до Миддлтона доковыляешь.
– Ты зачем это сделал? – не выдержал Серж. – С ума сошёл?
Оноре осклабился:
– Да не нужен ты мне тут. Вдруг ей опять что в голову взбредёт. Такого раньше не бывало, чтоб она… – Он запнулся.
– Ну… убил бы тогда, – предложил Серж чуть дрогнувшим голосом.
– Да на чёрта? – тот пожал плечами. – Я вообще не люблю убивать.
– А… она? Она тебя…
Разбойник поморщился:
– Что б ты понимал, птенчик. Мне, может… – он отвёл глаза и продолжал совсем тихо, – мне от её руки умереть за счастье. Лучше бы она, чем… Предчувствие у меня, знаешь… – Он осекся, зло взглянув в широко распахнутые глаза Сержа. – Да тебе-то что за печаль, сопляк? Вали уже отсюда!
– Стой, – тот ухватил его за рукав, останавливая. – Спасибо тебе.
Оноре дёрнул плечом, сердито стряхивая чужие пальцы.
– Да отстань ты! Птенчик…
Пройдя несколько шагов вдоль обрыва, разбойник неожиданно обернулся к застывшему всё на том же месте юноше:
– Чтоб ты знал… Она всегда была только моя.
И исчез за кромкой обрыва.
Серж опустился на влажную траву возле весело журчащего крохотного ручейка и, зачерпнув полную пригоршню ледяной воды, вылил её себе на голову.

* * *
Уже на другой день Серж стал кумиром живущих по соседству молодых леди, их маменек, тётушек и бабушек. Юный романтический герой, совершивший рискованный побег прямо из логова бандитов, оказался желанным гостем в каждом поместье. Приглашения сыпались градом.
Через неделю юный герой, сказавшись больным, заперся в библиотеке, страшно жалея, что не имеет пристрастия к спиртному. Напиться бы до упаду, чтоб хоть ненадолго всё забыть, но даже запах бренди вызывал, увы, стойкий рвотный рефлекс.
В дверь библиотеки деликатно постучали.
Серж возвёл глаза к потолку.
– Картрайт, я никого не хочу видеть! Сказал же – я болен! Неужели непонятно?!
– Милорд, это сэр Ридли, мировой судья, – драматическим полушёпотом провозгласил Картрайт, осторожно просовывая голову в дверь. – Он сказал, что у него для вас есть очень хорошие новости.
С мировым судьёй, как и с шерифом, Серж познакомился сразу после своего «подвига», причём очень тесно. Раз десять повторив и тому, и другому красочный рассказ о недолгом своём пребывании в разбойничьем гнезде, герой заработал у обоих репутацию редкостного недотёпы. Потому как не мог внятно описать ни места расположения оного гнезда, ни путей, к нему ведущих. О том, что, собственно, весь рассказ являлся высокохудожественным вымыслом, ни шериф, ни судья так и не узнали.
Багровое лицо сэра Ридли прямо-таки сияло от радости, как хорошо начищенный медный тазик. Казалось, что ещё немного, и он пустится в пляс.
Едва Серж спустился с лестницы в холл, сэр Ридли кинулся к нему:
– Вы не поверите!
От волнения он даже пропустил титул, обращаясь к новоиспеченному графу.
– Мы её поймали!
– Кого – её? – холодея от догадки, Серж замер.
– Эту преступницу, воровку, мерзавку, которая смеет именовать себя Герцогиней!
– Где? Как? – непослушными губами выговорил поэт.
– Вы будете смеяться, милорд, совершенно случайно – на ярмарке, на обычной сельской ярмарке неподалеку от Бедфорда! Их опознал и выдал трактирщик – недаром шериф распорядился повысить награду за поимку этой девки!
– Их? Вы сказали – их?
– Ну да. С ней был этот её хахаль, подручный, не помню кличку. Живьём его взять не удалось – девку подстрелили, и он защищал её, как бешеный волк. Людям шерифа пришлось его просто прикончить, а жаль – показательный процесс над двумя преступниками был бы куда эффектнее… Что-то вы побледнели? Вам нехорошо, милорд?
– Я просто не совсем… не совсем ещё оправился… – пробормотал Серж, не узнавая собственного голоса.
Ридли сокрушенно покачал головой, с лёгким презрением рассматривая перетрусившего неженку-соседа:
– А я вам хотел предложить полюбоваться этой волчицей в клетке – перед тем, как её утром перевезут в Лондон. Она сейчас за решёткой у шерифа, надо спешить, пока остальные бандиты не опомнились. Сэр Артур Пеннингтон и сэр Хиггс тоже горят желанием увидеть это зрелище. Моя бы воля – я б её голой на площади выставил. Было б на что поглазеть, а?
Сэр Ридли трубно захохотал, шутливо ткнув хозяина кулаком в бок.
Нечеловеческим усилием воли Серж подавил желание вцепиться гостю в жирное трясущееся горло.
– Конечно, я поеду с вами, – проговорил он спокойно. – Картрайт, распорядитесь, пожалуйста, чтоб Джозеф оседлал для меня вороного.

* * *
Шерифа Роджерса тоже так и распирало от радости, видимо, в предвкушении заслуженной королевской награды.
– Закуска перед главным блюдом! – торжественно объявил он своим знатным гостям, нестройной гурьбой столпившимся перед его конюшней, и распахнул настежь створки двери. – Полюбуйтесь-ка на голубчика!
Серж первым шагнул внутрь.
Шериф небрежно перевернул носком сапога распростертое на соломе тело. В неярких лучах заходящего солнца знакомая ухмылочка Оноре казалась совсем мальчишеской, а полуприкрытые глаза блестели будто бы в насмешливом прищуре. Страшная рана зияла на левом виске, а серая куртка была покрыта на груди коркой запекшейся крови.
– Узнаёте его, милорд граф? – обратился к Сержу шериф.
Серж молча кивнул.
– Кем был этот проходимец? – с любопытством поинтересовался кто-то сзади, кажется, сэр Пеннингтон.
Шериф пожал плечами:
– Француз. Бежал от Корсиканца. Говорили, что дворянин. Впрочем, все они так говорят… Был бы дворянином, не связался бы с разбойничьей шайкой. Рыбак рыбака, как известно…
«…защищал её, как бешеный волк…»
Серж с трудом проглотил подступивший к горлу ком.
«Теперь я буду защищать её. Клянусь тебе».

* * *
Это действительно была настоящая клетка. Как в зверинце. С толстыми железными прутьями, огромным замком и засовом.
Пахло сыростью, тленом… отчаянием.
Шериф выше поднял раскачивающий фонарь.
Но в полумраке не было видно ничего, кроме груды какого-то скомканного тряпья в углу.
– Это что, и есть Герцогиня? – разочарованно протянул Ридли. – Вы нам сегодня только какую-то падаль показываете, шериф!
– А говорили, что она красавица писаная! – выпалил Хиггс. – Проклятье, я же хотел всем похвастался, что первым её увидел!
– Пусть подымается, чего разлеглась? Эй ты, сучка! – гаркнул Пеннингтон. – Может, палкой в неё потыкать?
Джентльмены дружно захохотали.
Серж до боли сжал кулаки в карманах, медленно считая про себя до десяти.
– Или водой полить? – не унимался сэр Артур. – Чего она…
Не договорив, он шарахнулся прочь.
Распрямившись, как тетива, Джорджина встала возле решётки.
Голова вскинута, растрепанные волосы рассыпались по плечам, прикрывая разорванный камзол. Сквозь прорехи виднелись испятнанные кровью бинты. Аметистовые глаза потемнели и казались почти чёрными на бледном лице. Искусанные губы запеклись.
Джорджина обвела окаменевших джентльменов пылающим взглядом.
– Будьте вы прокляты! – голос её зазвенел. – Выродки!
Глаза её на секунду встретились с глазами Сержа, и он перестал дышать.
Отчаяние, мука, вызов, ненависть – всё смешалось в этом взгляде.
– Ведьма! – опомнившись, пролепетал Хиггс. – Пойдёмте отсюда! Я не хочу цыганского проклятия…
Пеннингтон уже резво устремился к выходу, бормоча себе под нос грязные ругательства. За ним столь же проворно поспешил Ридли.
Шериф деловито наклонился к засову, потом подёргал замок.
– Я приду, – беззвучно выговорил Серж одними губами. – Слышишь?
Тёмные, как омуты, глаза ещё больше расширились, и ресницы, дрогнув, медленно опустились.
А в следующий миг её уже не было возле решётки.

* * *
После третьей бутылки бренди джентльменов, собравшихся у камина в доме шерифа, изрядно развезло. Скабрезные разговоры, конечно же, крутился вокруг запертой в подвале пленницы. Серж только изредка прополаскивал рот глотком спиртного, не чувствуя ни вкуса, ни запаха, и стараясь пропускать мимо ушей куртуазную беседу.
– А подвал надёжно заперт, сэр? – перебил он вдруг очередной похабный пассаж, поворачиваясь к шерифу.
– Боитесь, что волчица вырвется и набросится на вас, а, мой мальчик? – пьяно расхохотался Пеннингтон.
– Вы же видели, я проверил замки, когда мы выходили, – шериф полупрезрительно, полууспокаивающе усмехнулся. – Часовые на месте. Да и в любом случае, шайка нами обезглавлена, а без главарей бандиты вряд ли на что решатся. Вашей безопасности ничто не угрожает, милорд!
Когда на столе появились ещё три бутылки, Серж с наигранным ужасом откланялся и поспешил в отведенную ему спальню под новый взрыв хохота.
Выждав ещё немного, он перегнулся через перила маленького балкона – шум, доносившийся из гостиной, стал ещё громче. Брезгливо поморщившись, Серж осторожно перелез через перила и, тщательно примерившись, оседлал подходящий сук росшего рядом с балконом дерева. Быстро спустился вниз, не замечая, что в кровь обдирает руки.
В Форест Хилл он мог бы пройти даже с завязанными глазами. Но его остановили на первой же трети пути, как он и ожидал. Тот самый усатый верзила, что связывал его давеча в сарае, преградил ему путь.
Серж спокойно посмотрел прямо в его хмурое скуластое лицо:
– Я знаю, как её спасти.
– Не врёшь? – тот схватил его за плечо, блеснув глазами. – Как? Давай говори! Оноре тоже там?
– Он убит, – помедлив, сказал Серж, уже догадываясь по акценту парня, что он тоже родом с другой стороны пролива.
Позади них затрещали кусты, раздался голос:
– Чего ему надо, Вик?
Разбойник отозвался не сразу.
– Говорит, что поможет нам вытащить Герцогиню от шерифа.
…У Джорджины оказалось не так много людей, как когда-то со страху померещилось поэту – всего семеро. И все они были немногим старше его самого.
– Сколько часовых у подвала? – выпалил Вик.
– Трое.
– Годится!
Прошелестел смешок.
– Макс, ну и чего ржёшь? – Вик возмущенно оглянулся. – Скажи спасибо, что не пятеро!
– Да хоть десятеро, – хмыкнул плотный коренастый парень, названный Максом. – Делов-то… Эй, милорд граф, а как насчёт ключей от подвала?
Серж торжественно вынул из кармана связку ключей, которую он аккуратно подменил в кармане шерифа своей собственной – пальцы поэта оказались чертовски чуткими.
Тяжёлая ладонь Вика с размаху опустилась на его плечо, едва не сбив с ног.
– Да ты парень-гвоздь, милорд граф!
– Недолго мне ходить графом, – хмыкнул Серж, чувствуя какую-то горькую гордость. – Конфискуют поместье, и всё.
– Но ведь… она того стоит, – тихо промолвил Макс.
Остальные согласно закивали.
– Да не в этом дело… – покачал головой поэт. Запнулся, подыскивая слова, и наконец выпалил единственно верные: – Я просто её люблю.

* * *
В свою комнату Серж вернулся так же, как и покинул её – через балкон.
Дверь по-прежнему была крепко заперта изнутри.
Из гостиной доносился заливистый храп собутыльников. Бодрствовали, тихо переговариваясь, только часовые возле подвала.
Четвёртый час пополуночи – самое волчье время.
Не в силах усидеть на месте, Серж метался взад-вперёд по комнате, то и дело выглядывая в окно. И подпрыгнул, когда в кустах прямо под окном раздался тихий свист.
Он даже не заметил, как оказался внизу.
Вик лишь молча кивнул, отвечая на его немой вопрос, и поэта до костей пробрала ледяная дрожь – значит, с часовыми всё.
«Всемилостивый Боже…»
Вик похлопал его по плечу, криво усмехнувшись.
Ключ к первому замку Серж подобрал не сразу – тряслись пальцы.
«Не дёргайся, идиот! Вот так… Теперь внутрь. Где этот треклятый фонарь? А, вот же он…»
Джорджина стояла, вцепившись в решётку здоровой рукой. Она ни слова не сказала, увидев его, только на миг прикрыла глаза.
– Ты ранена, Герцогиня? – выкрикнул из-за его спины Вик.
– Чепуха! – отозвалась она, нетерпеливо тряхнув решётку. – Ну!
Скрежетнул замок, потом засов. Джорджина метнулась было прочь, но, пошатнувшись, снова ухватилась за решётку:
– Ч-чёрт!
Серж торопливо попытался подхватить её, – поразившись тому, какой лёгкой она оказалась, – но девушка рванулась из его рук, словно пойманная птица. Опалила взглядом:
– Не смей!
В следующее мгновение она уже летела вверх по ступеням подвала.
Макс настежь распахнул двери конюшни.
– Подожди! – прохрипел было Серж, едва поспевая за Джорджиной.
Поздно.
Она уже стояла над телом Оноре и молча смотрела на него, обхватив себя руками, будто от холода. Спутанные пряди занавесом скрывали её лицо. Опустившись на грязную солому, она осторожно провела пальцами по лбу мертвеца, по его полуприкрытым векам, насмешливым губам. Потом схватила какую-то валявшуюся рядом дерюгу и укутала Оноре с головой, будто спящего.
– Рыцарь ты чёртов… – Она судорожно втянула в себя воздух, но когда повернулась, отбрасывая назад волосы, глаза её были совершенно сухи. – Его здесь бросать нельзя, чтобы эти… глумились!
– Я о нём позабочусь, Герцогиня, – глухо отозвался Вик и закашлялся.
– Чего стоите тогда? Выводите всех лошадей, скоро здесь будут солдаты! – Вскочив на ноги, она оказалась лицом к лицу с Сержем, меряя его взглядом. Проговорила чуть слышно: – Возвращайся в дом, милорд граф, может, тебя и не заподозрят.
– Назад дороги нет, – откликнулся он так же тихо.
Она смотрела на него ещё мгновение, потом перевела взгляд на остальных:
– Мы все должны разделиться. Наверняка будет облава. Я…
Серж снова подхватил пошатнувшуюся Джорджину, и она уже не сопротивлялась, когда он поднимал её в седло своего вороного. Поэт неловко притянул её ближе к себе – чувствуя, как гулко забилось под ладонями сердце.
Его собственное сердце готово было совсем выскочить наружу.
Из окна дома прогремел выстрел – шериф наконец очнулся. Но было уже поздно – разбойники миновали ворота, а в конюшне не оставалось ни одной лошади.
Макс оглянулся на скаку, задыхаясь, выкрикнул:
– Куда теперь?
– Мы – в Развалины! – крикнула в ответ Джорджина. – Уходите из Фореста! Я вас найду! Вик!
– Я его у оврага похороню, Герцогиня, – хрипло ответил тот.
Пришпорив коня, он первым скрылся за деревьями.
Вздрогнув, Джорджина отвернулась, почти уткнувшись лбом в плечо Сержа. Но, искоса глянув на него, отстранилась.

* * *
Развалины действительно оказались развалинами – полуразрушенной сторожкой лесника в глубине чащобы на границе двух графств.
Джорджина молча показала ему на заваленный хламом люк в полу сторожки. Поднатужившись, Серж кое-как откинул тяжелую крышку.
Внутри обнаружилось настоящее убежище, размером с небольшую комнату. Было даже свежо – видимо, воздух проникал через специальные ходы, помимо люка. Сундуки, какие-то ящики… В углу большой глиняный кувшин, видимо, с водой. Постель небрежно застелена чистым клетчатым покрывалом.
Глянув на постель, Серж стиснул зубы, молясь, чтобы снова не опозориться и не покраснеть.
Пошарив в одном из ящиков, Джорджина быстро нашла свечу, спички, аккуратно пристроила зажжённую свечку на сундук и повернулась к поэту.
– Люк прикрой.
Серж поднялся на ступеньку, захлопнул люк, потом, поколебавшись, вновь открыл, поднялся ещё на одну ступеньку.
– Вы чего там, танцы танцуете, милорд граф? – в её измученном голосе проскользнула усмешка. – Не на балу!
Поэт аж взмок:
– Я, наверное, снаружи буду… покараулю… ты спи… отдохни… – голос его совершенно не слушался.
– Спи-отдохни… – передразнила она, тихонько засмеявшись. – Отдохнула уже… у шерифа в гостях. Помоги мне… плечо надо перевязать.
В ящиках нашёлся и спирт, и бинты, и ножницы. Спиртом Серж тщательно протёр руки, стараясь не смотреть, как Джорджина расстёгивает куртку, рубашку, распускает завязки сорочки, придерживая её на груди.
Она тоже на него не смотрела.
Осторожно смотав размоченные водой бинты, Серж скрипнул зубами – так чудовищно изуродовала пуля это золотистое плечо, будто изваянное античным скульптором.
«Попался бы тот урод, кто это сделал, задушил бы голыми руками»…
– Перевязывай давай, – Джорджина устало оперлась здоровым плечом о стену. – Не бойся. Всё заживёт.
– Не всё, – переглотнув, сказал вдруг поэт, встречая её внимательный острый взгляд из-под ресниц.
– Не всё, – помедлив, согласилась она.
Когда плечо было туго перевязано, он снова засуетился, торопливо собирая инструменты, складывая их обратно в ящик.
Джорджина поймала его за руку, останавливая:
– Перестань. Иди ко мне.
–– Ты не должна… – забормотал он, завороженно следя, как, уже не удерживаемая, сползает вниз её сорочка. – Я не потому… Ты не должна…
– Это ты мне должен, – перебила она, властно притягивая его к себе и жадно запуская пальцы в волосы. – И откуда ты взялся только… Ты, мальчишка…
Последние пуговицы на его рубашке она нетерпеливо оборвала, не отрываясь от его губ.

* * *
Свеча, затрещав, догорела и погасла. Счастливый, несчастный, потрясённый до глубины души, Серж бережно водил ладонью по смуглой нежной коже лежавшей на нём ничком Джорджины и отчаянно старался не думать.
Получалось плохо.
Девушка подняла голову:
– Что?
– Ты очень его любила? – выпалил Серж то, что намертво застряло в мозгу.
Та, вздохнув, перекатилась на бок и вытянулась рядом с ним на покрывале, глядя не на него, а куда-то вверх.
– Он мой друг. Он мне когда-то жизнь спас. И всегда спасал. Хватит болтать! Молчи и спи.
– А я?
Она приподнялась на локте, заглянув ему в глаза… нет, в самую душу.
– А ты… я не знаю. Так ещё никогда не было. Не знаю, что это. Замолчишь ты наконец?!
Серж снова раскрыл рот, но тонкие пальцы легли на его губы, накрепко запечатывая все готовые вырваться слова.
Уснуть он всё равно не мог, но старался дышать размеренно, притворяясь, чтобы не беспокоить её. И с оборвавшимся сердцем услышал, как она всхлипывает, тихо, почти беззвучно, вздрагивая всем телом.
Закусив губу так, что солоно стало во рту, он изо всех сил удерживался, чтобы не коснуться её, не прижать к себе, зная, что ранит её гордость.
Герцогиня…
Наконец затихнув, Джорджина сама повернулась к нему, легко провела рукой по щеке:
– Притворяешься, милорд граф?
– Ммммм… – отозвался он. – Я больше не граф.
– Ты всю жизнь свою разрушил. – Она снова внимательно всмотрелась в его лицо. – Всё потерял.
– Наоборот, – весело возразил Серж. – Всё получил!
– Мальчишка! – Она засмеялась, кладя голову ему на плечо. – И что теперь? Уедем? Куда?
– У моего банкира на счету ещё есть средства, – пробормотал Серж, зарываясь в её волосы. – Успеем забрать. Хочешь в Италию?
– Лучше в Америку, – сказала Джорджина серьёзно и повозилась на его плече, устраиваясь поудобней. – Там интереснее…
Она уже заснула, ровно дыша, а он всё лежал, перебирая в пальцах тяжёлые пряди её волос.
«Там я и уговорю её выйти за меня… Благослови, Боже, бедную Америку!»

Эта картинка у меня на рабочем столе.
Поэтому примерно 10-20 раз в день я рассеянно на неё гляжу и машинально бормочу:
– Какузу, хочу денег, спасибо.
Ну вы не поверите... но это РАБОТАЕТ!!!!

...я была Достоевским. Ранимым, трепетным, страдающим интровертом. Когда, чОрт побирай, я трансформировалась в весёлого толстого трактирщика Гюго?!
И всё-таки в глубине души я по-прежнему Достоевский, да. В очень глубокой глубине.
УПД. А щас я понимаю, что не Достоевским. а Драем. Тииихим таким...