@темы: фото, кошачье

Название: Кузнецова дочь
Автор: sillvercat для fandom Orcs 2024
Бета: Olven
Канон: ориджинал
Размер: драббл, 780 слов
Пейринг/Персонажи: Карья, Уррагх, другие орки
Категория: гет
Жанр: AU, юмор, романтика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Карья, дочь кузнеца, удивляет орков.
Предупреждение: сленг, обсценная лексика
Ссылка: тут

Если бы Карья, дочь и внучка кузнецов, родилась парнем, боевые навыки и храбрость непременно привели бы её в воинский отряд. Будь она эльфийкой или орчанкой, в своём племени её тоже взяли бы в ряды бойцов без особых раздумий, просто убедившись в её полезности. Но она родилась девкой роду человеческого. То есть её предназначением было вовремя выйти замуж и исправно рожать детей, а также служить законной жертвой любого конфликта трёх рас этого мира, пропади они пропадом.

Но пока что ей успешно удавалось избегать таких поворотов судьбы. Обучать её искусству владения копьём, мечом, самострелом и другим оружием начал дед, а продолжил отец. Мать и бабка померли давно, в раннем детстве Карьи, и удержать кузнецов от стремления вылепить из девчонки полноценную боевую единицу было некому. На досужие пересуды односельчанок кузнецам было плевать. Девушка же училась боевому делу с восторгом и рвением, какое не у каждого парня встретишь, а ещё привычно помогала отцу в кузне. Росту она была высокого, природной крепостью сложения обладала всегда, а приобретённые сила и сноровка сделали её серьёзным противником любому мужику.

Но командир отряда орков-разведчиков, повстречавших Карью поутру у речного переката, об этом, понятное дело, не догадывался.

Орк, а звали его Уррагх, только хмыкнул и весело переглянулся с тремя своими бойцами, когда они разглядели выходящую из предутреннего тумана босоногую девку с лоханью свежевыстиранного белья в руках. Девка была вполне во вкусе Уррагха: высокая, статная, крепко сбитая, вовсе не худенькая, но и не толстушка. Тёмно-русые косы венцом обвивали её голову, карие глаза задумчиво смотрели перед собою, и она тихонько напевала что-то высоким чистым голосом.

Орки как раз в эту пору воевали с эльфами, но люди ни у тех, ни у других не считались полноправной стороной конфликта. Однако они могли принимать в своих селениях боевые отряды враждующих, а потому девку стоило захватить, допросить, попользоваться ею всласть и отпустить. Самым приятным в этом перечне был, разумеется, третий пункт.

Уррагх первым вынырнул из тумана огромной грозной тенью и ухватил девку за плечо, разворачивая к себе и зажимая другой ладонью рот, чтобы заглушить неминуемый визг. Хотя до своей деревни она на таком расстоянии всё равно не докричалась бы.

Однако девка кричать и не собиралась.

Никто из четвёрки орков не понял, как это произошло, но она одним молниеносным движением оглоушила лоханью по голове лучшего бойца отряда — Хурса. А вторым — поймала в удушающий захват самого Уррагха, намотав вокруг его шеи скрученную в жгут простыню из своей смертоносной лоханки.

Уррагх, безусловно, отбился бы, всё-таки он превосходил девку и ростом, и мощью, но эта бешеная рысь успела выхватить у него из-за пазухи остро отточенный тесак. Который и сунула ему под подбородок. По её свирепому сопению задыхающийся орк понял, что она без колебаний располосует ему яремную вену, и притих.

Его товарищи, Глук и Маас, оттащив в сторону бесчувственного Хурса, тоже притихли, ошалело уставившись на невиданное зрелище: их командир в плену у какой-то девки!

Уррагх скрипнул зубами и через силу прохрипел:

— Не бойся, не тронем. Отпусти.

Каждое слово давалось ему с трудом.

— Похоже, что я боюсь? — процедила девка, и из-под острого, как бритва, лезвия тесака — сам ведь точил! — по шее Уррагха потекло горячее.

— Нет, — скрепя сердце признал он. — Говорю, не тронем. Спросить только хотели, есть ли эльфы у вас в деревне.

Девка всё так же молниеносно опустила тесак и отпрыгнула в сторону, чтобы Уррагху не удалось её схватить. Рысь, как есть рысь.

Орк исподлобья глянул на неё. Она не собиралась ни бежать, ни визжать. Стояла свободно, держа наизготовку окровавленный тесак и не выпуская скрученной в жгут простыни.

— Не нужны нам в деревне эльфы, — отрезала она, раздувая ноздри. — И вы тоже не нужны, долбоёбы. Проваливайте.

Ясно было, что она ни на вот столько не поверила в его мирные намерения.

Уррагх потому и стал командиром, что мог, не залупаясь, признать своё поражение.

— Ты как таким годным бойцом стала, красавица? И как тебя зовут-величают? — с любопытством осведомился он, отступая на несколько шагов и кивком веля остальным сделать то же самое. Прочухавшийся Хурс уже сидел на траве, тряся очугуневшей башкой, и тоже поспешно отполз назад на жопе.

— Не твоё дело, — оскалилась девка, но смилостивилась, поглядев на терпеливо ожидающего её ответа Уррагха. — Дед и батя научили. Они кузнецы. А звать меня Карьей.

— Карья, кузнецова дочь? — задумчиво повторил Уррагх. — Мы придём к вам мечи править, можно? Заплатим хорошо. А мой нож, что у тебя, я тебе дарю.

Карья покачала тяжёлый нож в руке, не спуская с командира орков испытующего взгляда прищуренных тёмных глаз, и снисходительно хмыкнула:

— Хороший баланс. А мечи править — приходите, чего уж. Кузня на отшибе, найдёте.

Уррагх кивнул и с достоинством удалился в туман, ведя за собой оторопевших бойцов. Те с интересом поглядывали на мечтательную улыбку командира. Видеть что-то подобное на его каменной роже они не привыкли.

Уррагх же тем временем размышлял, где ему в этой глуши раздобыть для Карьи, кузнецовой дочки, цветов покрасивее.

Хотя он не сомневался, что огребёт этим букетом по физиономии.

Название: Букет для кузнецовой дочери
Автор: sillvercat для fandom Orcs 2024
Бета: Xenya-m
Канон: ориджинал
Размер: драббл, 607 слов
Пейринг/Персонажи: Карья, Уррагх, другие орки и люди
Категория: гет
Жанр: AU, юмор, романтика
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Уррагх вручает Карье букет цветов.
Примечание: продолжение рассказа «Кузнецова дочь»
Предупреждение: сленг
Ссылка: тут

Уррагх, командир отряда орков-разведчиков, привёл их в людскую кузню править мечи, как и обещал встреченной им у реки кузнецовой дочке по имени Карья. Стыдобы он натерпелся, когда эта Карья ловко взяла его в полон, обмотав вокруг шеи жгут из полотняной простыни, а к самой шее приставив его собственный тесак. Но о таком позоре Уррагх вспоминал с умилением, мечтательно улыбаясь, — так же, как и о глубоких и чистых глазах Карьи, её ярких губах и ладном теле.

Воины-орки женятся рано, чтобы успеть наплодить детей до своей гибели, но Уррагха доселе не поймала в любовную ловушку ни одна орчанка. И вот же — это удалось сделать человеческой девке. Но какой!

Уррагх так и не решился принести к ней в кузню букет цветов, как изначально намеревался. Просто пришёл, привёл своих парней и принёс мечи на правку. Карья, конечно, была не одна, а с отцом-здоровяком, чей рост и стать не уступали орочьим. Кузнец поглядел на вошедших настороженно, но с любопытством. Без приязни, но и без враждебности. Это Уррагха устраивало. Он степенно поздоровался, отдал кузнецу мечи и осведомился, у кого в поселении можно закупить провиант на обратную дорогу к собственному становищу.

Пока два самых расторопных разведчика бегали к указанному кузнецом дому, Уррагх с самым что ни на есть каменным лицом любовался помогающей отцу Карьей. Правда, почти все её стати закрывал громоздкий кожаный фартук, но зато движения были плавными и отточенными, а русые волосы, стянутые на затылке простой тесёмкой, выбились и падали на разгорячённые щёки. Легко можно было представить себе, какой умелой и жаркой эта девка будет в постели. Уррагх при такой срамной и сладкой мысли едва не застонал.

Расплатившись и распрощавшись, орки покинули кузню, но не людское селение. Потому что вернувшиеся с провизией разведчики принесли и радостное известие: завтрашним днём и особенно ночью тут будет великий праздник в честь какого-то из людских богов. Это было весьма кстати, и Уррагх, не мешкая, поспешил к дому старосты под красной черепичной крышей.

Как он и предполагал, староста, седобородый дедок-хитрован, оркам в гостевании не отказал, с явной очевидностью представив, сколько золотых эти самые гости оставят в его селении. Правильно представлял. Уррагх и его парни скупиться не собирались, особенно когда узнали, что гулеванье-то будет в честь богини Лады, отвечающей, как помнилось Уррагху, за плодородие. Авось в такую-то пресветлую ночь людская девка и изголодавшемуся по ласке воину-орку в своей благосклонности не откажет.

И наступила благословенная ночь, и пылали костры, куда были брошены приворотные травы для духмяности, и цветочные венки плыли по тёмной реке, купаясь в волнах, и повсюду раздавались смех и протяжные песни, славящие Ладу.

Только вот Уррагх, как и подозревал, получил от кузнецовой дочери Карьи не благосклонное согласие на жаркие объятия в кустах, а букетом по роже. Да, командир разведчиков оборвал в старостином палисаднике целый куст каких-то громадных, с блюдце, розовых цветов. Цветы одуряюще пахли, но это Уррагху не помогло. Едва он, затаивши дыхание, робко опустил ладонь на колыхающуюся под белым сарафаном грудь Карьи, как розовые лепестки осыпали его с головы до ног, а стебли едва не выхлестнули глаза. Девка безжалостно охаживала его букетом, как веником, а Уррагх застыл, зажмурившись, и терпел, хотя рука у кузнецовой дочери была нелёгонькой.

В чём он и раньше успел убедиться.

Наконец она опустила эту самую руку, тяжело дыша. Уррагх приоткрыл сперва правый глаз, потом левый и хрипло вымолвил, глядя в её разрумянившееся не от страсти, а от гнева скуластое лицо:

— А если сватов зашлю, примешь меня?

Карья сердито отшвырнула останки букета.

— Орк, я не встану ни к печке, ни к колыбели!

— А в боевой отряд ко мне встанешь? — выпалил Уррагх.

И по тому, как она вздрогнула и задохнулась, с ликованием понял, что попал в цель.

А его ребята, что сейчас с блаженными улыбками прыгали через костёр или вылезали из кустов, — они смирятся.

Непременно.

Название: Слово орка
Автор: sillvercat для fandom Orcs 2024
Бета: Olven
Канон: «Яркость» (США, 2017), «Новичок» (США, 2018)
Размер: мини, 2460 слов
Пейринг/Персонажи: Дэрил Уорд, Ник Джакоби, ОЖП, ОМП
Категория: джен
Жанр: кроссовер, драма, детектив
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Как патрульный Дэрил Уорд получил в напарники орка.
Предупреждение: неграфичное насилие, упоминается изнасилование; сленг, обсценная лексика
Ссылка: тут

«Ты всё равно мне не друг».
«Мы напарники, парень. Теперь по-настоящему. До конца».

Никто не воспринимал всерьёз Ника Джакоби, первого орка в полицейском управлении Лос-Анжелеса. Все понимали: то, что ему позволили окончить полицейскую академию и стать патрульным — дань модной политике толерантности и только. Повесточка, мать её. «Этим дорогим костюмам на самом верху заняться нечем, вечно придумывают не одно, так другое, чтобы парням-работягам внизу жизнь мёдом не казалась», — твердили патрульные.

Даже потерпевшие — люди и эльфы — воротили от Ника носы, об орках и говорить нечего. Сородичи просто считали его предателем. Предал их, предал свою кровь. Сотрудничает с людьми.

Никакие дипломатичные разговоры капитана Уолли о том, что, мол, это первая ласточка, делу не помогали. Ласточка, ха-ха. Ласточка в шесть футов и два дюйма ростом и с рожей, на которой черти горох молотили. Ла-асточка!

В общем, когда Ник Джакоби достался Дэрилу Уорду в напарники, тот вовсе не был счастлив. Положение сложилось аховое. Кто такой напарник в полицейском патруле? Он прикрывает спину тебе, а ты — ему. Эта связь покрепче дружеской, родственной или любовной. Накосячит напарник — помрёшь ты, и наоборот. А что делать, если на твоего напарника буквально все волокут? Они ведь волокут и на тебя!

Дэрил злился и психовал по-чёрному. Главным образом потому, что понимал: громила-орк — коп дельный и напарник надёжный. Но сказать это вслух себе, чёртову орку и всему миру он не мог. Язык не поворачивался. До поры до времени.

Это время настало, когда они с Ником встряли в историю с чернокожей девчонкой, которая почти что свалилась на капот их «форда», когда они проезжали по Глазго-авеню.

В Лос-Анжелесе никто не удивится, увидев обдолбанную наркоманку, ковыляющую прямо по проезжей части. Люди просто начнут сигналить, пытаясь её объехать, как в случае с этой девчонкой. Но самым интересным было то, что её руки за спиной прочно скручивал скотч.

Обдолбана она была, что да, то да, когда Дэрил с Ником её подобрали. Зрачки во всю радужку, изо рта течёт слюна. Но имя своё она назвала: Конни Гейтс. И ещё твердила, не переставая: «Эмма, Эмма, Эмма осталась там, я её бросила…» Невозможно было добиться от неё внятного ответа, что это за Эмма такая и откуда вообще она сама выскочила.

Так ничего от неё и не добившись, Дэрил и Ник доставили её в приёмный покой ближайшей благотворительной больницы. А там доктора попросту выставили их вон, начав девчонку откачивать. А Конни всё твердила своё: «Эмма, спасите Эмму», — пока не отрубилась.

А патрульные что? Заработала рация, отправились на новый вызов: некий хрен в голом виде бегает по девяносто пятой около церкви святой Вероники, тряся мудями. Прямо какой-то массовый забег обдолбышей. Спасибо, хрен оказался без оружия, скрутили — и в психушку.

После смены, на утренней летучке с разбором вчерашних делишек, сержант Стивенсон через губу похвалил патрульных Уорда и Джакоби. Им нечасто такое счастье, как похвала сержанта, выпадало, Стивенсон всегда находил, к чему придраться. Вернее, к кому. К орку. Эти придирки Ник всегда спокойно сносил, а тут растерялся, даже покраснел всей своей уродливой бугристой рожей. Дэрилу хотелось похлопать его по плечу, приободрить: не тушуйся, мол, чувак, — но он понимал, что тогда на них немедля посыплются тупые шуточки остальных патрульных.

Тут в участок заявились свеженькие, как майские фиалки, детективы Марино и Стенли, которым досталось это дело с обдолбанной девчонкой. По кислому выражению их лиц Дэрил сразу понял, что особо напрягаться они не намерены. Эка невидаль, черномазой наркоше под кайфом что-то померещилось.

Марино, впрочем, записал показания Дэрила о том, как они нашли девчонку да что она при этом твердила про Эмму. Стенли в это время полировал ногти пилочкой, а потом пошёл к автомату за кофе. Тут Ник возьми и спроси, когда же детективы собираются к Конни в больницу: мол, поскорее бы, если другой девушке, этой Эмме, требуется помощь. На что Стенли поглядел на Дэрила и лениво осведомился, округлив глаза как бы в изумлении:

— Эй, парень, а эта твоя башня ещё и разговаривать умеет? Во дела! Это ты его научил?

И оба заржали.

— Никакой Эммы наверняка не существует, — отсмеявшись, снисходительно бросил Марино, обращаясь по-прежнему только к Дэрилу. — Под кайфом тёлка была, вот и всё.

— А кто ей руки скотчем обмотал? — не выдержал Дэрил.

— Хм, да сожитель её, ставлю полтинник, — ответствовал Стенли, и оба детектива важно удалились, больше не обращая внимания на патрульных и прихлёбывая на ходу кофе.

— Она не наркоманка, — уверенно заявил Ник, когда детективы скрылись из виду. — Её наширял тот же гад, который связал.

Дэрил тоже так считал, но спросил:

— Почему ты так думаешь?

— У неё такие кровоподтёки на руках… — Ник покачал большой головой и сморщился. — Колол кое-как.

— Наркоши и сами промахиваются будь здоров, — вяло, для проформы, возразил Дэрил, но тут же сдался. — Окей, мужик, давай прокатимся в больницу.

Это было вопиющим нарушением субординации — простым патрульным соваться в расследование поперёк детективов, но ведь их смена уже закончилась.

Ник облегчённо заулыбался. Улыбка его не украсила.

* * *

При новом разговоре с уже пришедшей в себя Конни Гейтс Дэрилу стало окончательно ясно, что девчонка действительно не наркоманка. Жаль только, что она ничего толком не помнила. Боязливо косясь на Ника, громоздившегося за спиной Дэрила, она пролепетала сквозь слёзы, что в прошлый четверг (получается, прошла как раз неделя) кто-то подошёл к ней сзади на подземной парковке и уколол в шею, после чего она отключилась и очнулась в подвале какого-то дома.

— Он связал меня, запер там, бил, насиловал и держал под кайфом… — прошептала она и заплакала пуще.

Дэрил неловко сунул ей пачку носовых платков, а Ник прогудел:

— Вы его запомнили? Он называл себя? Разговаривал с вами? У него были какие-то особые приметы? Татуировки? Шрамы?

— Н-нет. — Конни высморкалась. — Он всегда был с чёрным чулком на лице. Я даже не знаю, белый он или цветной, человек или… — она снова боязливо покосилась на орка. — Он ни слова не говорил, просто… расстёгивал штаны и трахал меня. А потом притащил ещё и Эмму и тоже привязал там. Мы с ней были вместе, всё стало не таким страшным. Мы думали, он нас убьёт. А потом… однажды ему кто-то позвонил, и он... он не связал мне ноги и дверь запереть забыл. Тогда я и выбралась наружу. Это оказался подвал… и там был выход через заднюю дверь. На дорогу. И… и я убежала. Бросила Эмму. Она была в отключке, я бы её не довела…

Её тихий плач перешёл в отчаянные рыдания.

Дэрил беспомощно переглянулся с Ником. Тот опять болезненно сморщился и отвернулся.

Дождавшись, когда Конни немного успокоится, Дэрил быстро спросил:

— Вы не узнали это место, когда вышли наружу? Этот дом, улицу? Сколько вы прошли, прежде чем выйти на Глазго-авеню?

Конни отрицательно мотнула головой:

— Всё было как в тумане. Как во сне. Я бежала со всех ног. Падала, опять вставала. Потом … вы меня подобрали. Я помню вас. — Она неловко усмехнулась углом запёкшегося рта. — И ещё помню… — она осеклась и нахмурилась.

— Что? — живо спросил орк.

Конни впервые прямо взглянула на него:

— Там был голос. В подвале я часто слышала голос, но Эмма его не слышала. Она твердила, что мне это мерещится.

— И что же говорил этот голос? — осведомился орк. Его собственный грубый бас смягчился, насколько это было возможно.

— Он говорил: «Ждите», — с надрывом прошептала Конни. — Где-то очень далеко. Я думала… что это, может быть, мой ангел-хранитель, если Эмма его не слышит. И вот — я в самом деле дождалась и убежала. А она осталась там…

Конни бессильно откинулась на подушку. В дверях возникла пожилая темнокожая медсестра и строго сдвинула брови под краем зелёной шапочки.

— Вы закончили, офицеры?

— Да, — решительно кивнул Дэрил и поднялся со стула.

— Конни, — с прежней мягкостью произнёс Ник, и та беспомощно посмотрела на него опухшими, заплывшими от синяков глазами. — Мы найдём Эмму, честное слово. Мы поедем искать её прямо сейчас. И этого гада, что мучил вас, тоже найдём. Я лично оторву ему яйца, обещаю вам.

— Кхм, — выдавил Дэрил, а Конни наконец улыбнулась по-настоящему.

* * *

Они не спали уже больше суток, но всё равно поехали на Глазго-авеню. Если рассказ Конни был правдой, нельзя было терять ни минуты. Вторая девчонка всё ещё оставалась в лапах мерзавца, а детективы Марино и Стенли что-то вообще не чесались.

— Может, кофе где-нибудь попьём? — предложил Дэрил безнадёжно и ничуть не удивился, когда орк помотал башкой. — Ладно, тогда поедем ровно к тому месту, где мы девчонку нашли.

Они припарковались и немного посидели в машине, рассматривая карту в навигаторе.

— Я, кажется, знаю, что за голос она слышала, — вдруг проговорил орк, ткнув пальцем в точку на карте, и изображение послушно приблизилось.

— «Школа для слепых», — вслух прочёл Дэрил. — Ё-моё…

Он потрясённо взглянул на напарника и завёл мотор.

Школа для слепых имени Гектора Квинсли стояла в квартале от Глазго-авеню. А рядом с нею стоял светофор. Механический голос оттуда время от времени бесстрастно вещал: «Ждите. Ждите. Ждите. Ждите, — и после паузы: — Идите».

— Он включён с восьми утра до трёх пополудни. Скоро выключится, — так же бесстрастно сообщил Дэрил. — Ты молоток, мужик, — помолчав, уважительно констатировал он.

Орк чуть усмехнулся, но ясно было, что ему приятны слова Дэрила, даже приятнее, чем похвала сержанта.

— Ты бы и сам догадался рано или поздно, — прогудел он. — Ладно, теперь что делать будем?

Вот вопрос.

Дэрил вышел из «форда» и огляделся. Вокруг было до чёрта домов. И в подвале любого из них могла находиться Эмма. Связанная, беспомощная, покорно ожидающая смерти. Гад, похитивший девчонок, наверняка понял, что Конни уже в полиции и даёт показания. Он в любую минуту мог прикончить Эмму и избавиться от трупа.

— Так, — проговорил Дэрил и с силой потёр ладонью стриженую макушку. — Конни сказала, голос был едва слышен, а Эмма его не слышала вовсе. Пойдём пошляемся по округе.

Они оставили «форд» у обочины и быстрыми шагами миновали школу, спортивную площадку и несколько магазинов. Бесстрастный голос позади стал еле слышным, но ещё различимым.

Дэрил вновь прямо посмотрел в тёмное лицо орка, похожее на пугающую маску, и заявил:

— У тебя чутьё, ты и веди.

— Какое ещё чутьё? — Ник вытаращил глаза с неподдельным изумлением.

— Ты орк, — безапелляционно отрезал Дэрил. — Ты же просёк эту фишку с говорящим светофором. Вдруг твоя чуйка тебе ещё чего подскажет?

Теперь настала очередь орка в затруднении помассировать лобастую башку. Но спорить с Дэрилом он не стал, а начал медленно поворачиваться вокруг себя.

Вдоль улицы высились аккуратные коттеджи с разноцветными крышами, с ухоженными газонами. Кое-где на траве валялись яркие детские игрушки, мячи, тугие свёртки утренних газет, на некоторых лужайках лениво развалились разномастные псы.

— Вряд ли у нашего урода есть ребёнок или собака, — задумчиво проговорил Ник. — Вряд ли у него вообще есть семья, хотя нельзя совсем исключить такую возможность. Но предположим всё-таки, что он живёт один. Тогда…

— Тогда это вон тот дом и этот, — подхватил Дэрил, намётанным взглядом выхватив из ряда коттеджей те, возле которых не валялись ни детские, ни собачьи игрушки. Зато на окнах обоих домов были задёрнуты шторы, и от этого дома казались какими-то нежилыми.

— Ты к одному, я к другому? — Дэрил вопросительно взглянул на Ника, но тот нахмурился:

— Нет, парень. Только вместе.

В первом намеченном ими доме дверь никто не открыл, сколько бы они ни стучали. Дэрил заглянул в щель между светлыми оконными занавесками — в холле дома было пусто и темно. Тогда они перешли через улицу и направились к крыльцу дома напротив.

Здесь им открыли дверь. Открыл человек, ничем не примечательный. Мужчина, белый, лет сорока с небольшим, как определил Дэрил, ухоженный, благообразный, в тёмных домашних брюках и свитере под горло.

— Чем могу служить, офицеры? — приветливо осведомился он, быстро глянув на обоих патрульных, которые так и остались стоять на крыльце.

Дэрил, молниеносно выстроив линию разговора, озабоченно спросил, наморщив лоб:

— Извините, сэр, вы хорошо знаете своего соседа напротив? Вон из того дома? — он махнул рукой через плечо и тут же отметил про себя, что его тактика сработала — мужчина заметно расслабился.

— Не очень хорошо, — легко отозвался он. — Признаться, я давно его не видел. А что произошло?

— Ничего, но мы ищем двух женщин, которые пропали, по заявлению их родственников, и их вроде как видели именно в вашем районе, — соврал Дэрил, не моргнув глазом. — Вот одна из них, посмотрите.

И, не давая хозяину дома опомниться, он сунул ему под нос коммуникатор с фотографией измученной Конни на больничной койке.

Как бы тот ни старался держать себя в руках, но вздрогнул и сильно побледнел, едва взглянув на экран. А тут ещё Ник гаркнул сзади:

— Хватай его, Дер! Глянь, что у него на столе!

Тут и Дэрил увидел брошенный на столик в прихожей чёрный бабский чулок.

И пошла катавасия.

* * *

— …Ну этот тип, Мердок, попытался захлопнуть дверь у нас перед носом, сэр, — заунывно доложил Дэрил, сидя перед столом капитана Уолли и вертя в руке фуражку.

Капитан Уолли всегда требовала, чтобы её называли «сэром» — а что, трудно, что ли? Она восседала за столом, скрестив руки на высокой груди, и слушала с непроницаемым лицом. Позади Дэрила сидел Ник, а напротив — детективы Марино и Стенли с перекошенными от злости физиономиями.

— Ну вот, Ник, то есть офицер Джакоби, — продолжал Дэрил, — погнался за этим Мердоком, тот побежал к задней двери, а я — в подвал, искать Эмму. Эмму Дженкинс. Она была там, живая, но связанная и в шоковом состоянии. Я её развязал и вызвал подкрепление. Эмма просила не отходить от неё, не бросать её, я и не отходил, пока не вернулся офицер Джакоби и не доложил, что он обезвредил преступника. А потом приехали наши машины и скорая для Эммы. — Он выдохся и умолк.

— А офицер Джакоби не сообщил вам, каким образом он обезвредил мистера Мердока? — невозмутимо поинтересовалась капитан.

— Нет, сэр, — выпалил Дэрил со всей искренностью, на какую был способен. — Но он, безусловно, осведомил задержанного о его правах, всё как полагается.

— А почему у мистера Мердока оказались сломаны обе руки, нос и повреждены… гм… гениталии? — с прежней невозмутимостью продолжала капитан, переводя взгляд на Ника.

— Он упал с лестницы, когда убегал, — с готовностью прогудел тот, спокойно встречая этот пронизывающий взгляд. — Дважды.

— Дважды упал? — вскинула брови капитан.

Ник энергично кивнул.

— Не повезло. Он слишком торопился.

— Послушайте, капитан, сэр, — не выдержав, встрял кипящий от возмущения Стенли, который уже не чистил ногти пилочкой, а прямо-таки подскакивал на стуле. — Тут же явное нарушение закона! Превышение полномочий!

Аккуратно выщипанные брови капитана поползли ещё выше.

— Но мистер Мердок ни на что не жаловался.

«Ещё бы он жаловался, — подумал Дэрил, подавляя ухмылку. — Ему и так в камере житья не будет, подонку».

— И потом, эти двое, — теперь Марино указал подбородком на Дэрила и Ника, — не имели права брать на себя функции детективов! Вести наше расследование! Они же простые патрульные. И Джакоби вообще орк!

— Это моё расследование, — отчеканила капитан Уолли, поднимаясь из-за стола и одёргивая китель. — Которое было успешно доведено до конца патрульными Уордом и Джакоби. Благодарю за службу, офицеры. Идите работайте. Все свободны.

Под её пронзительным голубым взором все вскочили с мест и попятились к выходу, уже ни слова не говоря.

Дэрил высказался, лишь плотно прикрыв за собой дверь начальственного кабинета:

— Да, он орк, и у него орочья чуйка, ясно вам, мудилы?

Он вызывающе ухмыльнулся прямо в оторопевшие физиономии детективов и продолжил, теперь уже во всеуслышание:

— И мне повезло, что у меня такой напарник.

Он повернулся к Нику, который тоже застыл, как громом поражённый, и похлопал его по плечу.

— Кэп же сказала: «Идите работайте». Вот и пошли работать, напарник.

А ещё он подумал, что сегодня же надо будет сходить в больницу, проведать Конни и Эмму.

И сказать им, что Ник Джакоби своё слово сдержал.

Название: Доставка
Автор: sillvercat для fandom Orcs 2024
Бета: Olven
Канон: ориджинал
Размер: драббл, 460 слов
Пейринг/Персонажи: Гроз, Оп, Ых, Чух, эльфы
Категория: гет
Жанр: AU, юмор
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Бригада прораба Гроза строит стадион в эльфийском священном городе.
Примечание: предыдущие приключения бригады Гроза — «Штаны застёгнутыми держать!» и «Возвращение Короля-чародея»
Предупреждение: сленг
Ссылка: тут

— В следующем месяце, — хмуро сообщил бригаде прораб Гроз и поскрёб волосатую грудь под распахнутой рубахой, — мы строим у эльфов в их пресветлом, ити его, Ривалире. Точнее, не строим, а ремонтируем и перестраиваем. Это их стадион. Заплатят хорошо, контракт на всех вас, долбозвоны, я завтра заключу, если мы согласимся на их условия.

Оп, Ых и Чух недоуменно переглянулись, не понимая, почему бригадир такой мрачный.

— А что за условия? — осторожно поинтересовался Оп, всегда зрящий в корень.

Гроз глянул на него исподлобья и немного помедлил, прежде чем ответить:

— Жить надо будет там же, на стадионе, в вагончиках. И со стадиона никуда не выходить.

— В смысле? — захлопал глазами Чух.

— В Ривалир этот ихний, — скучным голосом разъяснил Гроз, — чтоб ни ногой. Если заметят где, в минуту задержат и того… выметут. А не заметить нас, сами понимаете, невозможно.

— Это… это почему так? — растерялся Оп. Ему даже не было обидно, просто любопытно, в чём конкретно они провинились. Вроде бы они в этом самом священном Ривалире сроду не бывали.

— Ничего личного — так ихний босс, ну субподрядчик, говорит, — проворчал Гроз. — Но орки, если подпишут контракт, должны жить там же, где работают. Морды к ним в город не казать, ясно?

— Куда уж яснее, — вздохнул Оп, взлохматив косматый затылок, а Ых с прищуром поинтересовался:

— А жрать что?

— Доставка с любых ихних суперсамов, — коротко ответил Гроз.

— А цена вопроса, командир? — не отставал Ых. — То есть контракта? Сколько на каждого в месяц сулят?

— Вам — двадцатка плюс премиальные за качество, мне, соответственно, тридцатка. Ну? — Гроз внимательно осмотрел каждого из подчинённых.

— Пойдёт, — решительно кивнул Оп, снова переглянувшись с остальными.

— Точно? — осведомился Гроз, нехорошо осклабившись. — Учтите, если хоть один из вас, дятлов, поскачет эльфиек клеить, вышлют всех.

— Не поскачем, — кротко заверил прораба Оп. — Кому нужны эти вялые мощи?

Остальные согласно захмыкали.

На том и порешили.

* * *

Спустя неделю субподрядчик, то есть светлейший эльф Бериллиар, поздним вечером стоял возле трёх вагончиков — и брови его медленно ползли вверх, пока не упёрлись в тщательно уложенную причёску.

На лужайке возле вагончиков стоял дым коромыслом. Не только в переносном, но и в прямом смысле. Ароматный дым исходил от мангалов, где Оп в компании двух белобрысых девчонок старательно вращал шампуры с кусками свинины и куриными бёдрышками. Ещё одна стайка из трёх девчонок бойко щебетала возле Чуха и Ыха. Те блаженно млели.

— Как они сюда попали? — отмерев, повернулся эльф к Грозу.

— Вместе с доставкой, — Гроз сощурился. — Контракт не нарушен, мои парни за ворота не выходят. Если им надо размяться, бегают по стадиону. Или вон… мячик гоняют. Всё как уговорено.

— Но почему? — взвыл эльф с неподобающими эмоциями. Превалировали изумление и ярость. — Почему они здесь?!

— Нравимся мы им, — лаконично пояснил Гроз с приятной улыбкой. Посмотрев на эту улыбку, субподрядчик посчитал нужным ретироваться, а Гроз вразвалку подошёл к Опу и поманил его пальцем.

— Вялые мощи, говоришь?

Оп в ответ склонился к его уху.

— Не такие уж и вялые, командир.

Название: Противник
Автор: sillvercat для fandom Orcs 2024
Бета: Olven
Канон: К. Еськов «Последний кольценосец»
Размер: драббл, 344 слова
Пейринг/Персонажи: Гепард, Цэрлэг, упоминается Арагорн и другие
Категория: джен
Жанр: драма, приключения
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Гепард возвращается к жизни.
Предупреждение: пересказ сюжета; упоминается насилие
Ссылка: тут

Никогда Гепард, капитан Тайной Стражи Арагорна, короля Гондора и Арнора, не мог и предположить, что окончательно из мира мёртвых в мир живых и чувствующих его вернёт какой-то орк.

Орокуэн по имени Цэрлэг, простой сержант-разведчик.

Ну, впрочем, не совсем простой. Простой орк, тупой, как собственная секира, не смог бы пройти по вражеским тылам так ловко, как он проделал это вместе со своими товарищами — умбарским доктором Халадином и лучшим гондорским фехтовальщиком, бароном Тангорном. Странная троица! Причём Гепард подозревал, что в этом смертельно опасном путешествии именно орк всем и руководил: в конце концов, домом его почти первобытного народа была пустыня, по которой все трое прошли.

Потом все трое так же успешно проникли в Итилиен, чтобы встретиться с мятежными разбойниками — то есть, простите, бывшими бойцами пленного князя Итилиенского Фарамира.

Ну а бесшумной тенью попасть в самое сердце цитадели Эмин-Арнен, чтобы вытащить на свободу этого самого князя Итилиенского с его молодой супругой Йовин, той ещё дикой кошкой, — это всё чёртов орк проделал вообще в одиночку.

Попутно освободив самого Гепарда от оков мертвечины.

Хотя Гепард как бывший мертвец, вернувшийся из потустороннего мира с помощью заклятий Арагорна, был обречён вечно носить вокруг глаз и рта следы от посмертных швов — но что с того?

Зато он сумел наконец испытать боль, настоящую боль, когда орк, вырываясь из его захвата «хадакодзиме», раздробил ему ступню. И проникся нешуточным к нему уважением, когда увидел, что тот готов отдать жизнь за свободу Фарамира и Йовин — просто потому, что обещал друзьям их спасти. И когда Гепард, капитан Тайной Стражи его величества короля Гондора и Арнора, оживший мертвец, понял, что окончательно перестал быть мертвецом, он швырнул орку ключ от хитроумного замка, перекрывающего выход из подземелья Эмин-Арнен.

Дурак-лейтенант Белого Отряда чуть не лопнул от ярости, грозя Гепарду за это виселицей. Вот уж воистину дурак: кто же вешает мертвецов?

Гепард в последний раз встретился взглядом с орокуэном, покидая крепость Эмин-Арнен, — нога в лубке, в голове непрерывный шум после ударов, которыми наградил его орк. Но в узких тёмных глазах сержанта он прочитал такое же ответное уважение, какое испытывал сам — к этому дикарю, почти зверю.

И на миг вскинул руку, ему салютуя.

@темы: фики, ФБ-24, фантастика

@темы: фото, кошачье

@темы: фото

Название: Крепкий Колчан и Тетива
Автор: sillvercat для fandom Americas 2024
Бета: sevasta, Xenya-m
Цикл: Сиу
Канон: фольклор племени сиу
Размер: драббл, 640 слов
Пейринг/Персонажи: Крепкий Колчан, Тетива, её брат
Категория: гет
Жанр: ретеллинг, сказка, юмор
Рейтинг: PG
Краткое содержание: Крепкий Колчан был посыльным, и вот однажды он пустился в путь во время бурана...
Примечание: стилизация
Ссылка: тут

Давным-давно между разными селениями племени сиу вовсе не было никакой связи, кроме дымовых сигналов, дающих понять, что в селении голод или приближаются враги. Но когда индейцам требовалось передать соседям что-то более сложное или более приятное, в путь отправлялся назначенный для этого посыльный. Вождь старался выбирать для такого задания самого крепкого и отважного воина. Летом путь был достаточно лёгок, а зимой посыльному угрожали морозы, снежные бураны и оголодавшие звери.

Но обычно молодые воины вызывались на эту миссию с радостью, потому что посыльных все любили, в каждом селении их встречали с восторгом. Всем нравилось узнавать от них последние новости, слышать про забавные или странные случаи, произошедшие в других селениях, ведь люди очень любопытны, тем более когда во время метели они и носу не могут высунуть из заметённых снегом палаток.

Посыльный по имени Крепкий Колчан всегда сам вызывался на это задание. Ему нравилось быть в центре внимания, когда ради него в самой большой палатке-типи разводили костёр, искренне радуясь его приходу. В его честь молодые женщины и девушки пели песни, лукаво поглядывая на него. Он ещё не успел обзавестись женой, и такое внимание ему льстило. В ответ он рассказывал разные истории, случившиеся в тех селениях, через которые он проходил, приукрашивая их от себя, чтобы было поинтереснее его слушателям. А те ахали и охали, ещё больше раззадоривая рассказчика. Когда же Крепкий Колчан пускался в обратный путь или направлялся в следующий посёлок, хозяева давали ему с собой столько вяленого мяса, сколько он мог унести.

Вот однажды зимой Крепкий Колчан, выйдя из очередного селения, попал в снежную метель. Он не испугался, так как хорошо знал дорогу. Зашёл поглубже в лес, под защиту деревьев, и выбрал полянку, где лежало несколько поваленных древесных стволов. Он очистил их от снега, колотя по ним палкой, выбрал место для кострища и развёл огонь. Негромко напевая походную песню, он немного подогрел над огнём куски вяленого мяса, нанизав их на прут, поел, выпил растопленную в котелке снеговую воду и решил, что пора устраиваться на ночлег. Он пригнул длинные ветки росших на поляне кустов и накрыл их бизоньими шкурами, образовав возле кострища подобие палатки. Ему не впервые было ночевать в таких условиях. Зверей он не боялся, ибо был хорошим охотником.

Ему пришло в голову, что стоит положить на ночь в огонь пару брёвен, чтобы те медленно тлели и ему не пришлось бы постоянно вставать и подкидывать в костёр хворост. Он поднялся и принялся сбивать снег с нескольких, как ему показалось, подходящих для этой цели небольших брёвен.

Крепкий Колчан был храбрым воином, но он буквально застыл от ужаса, когда очередное бревно, по которому он ударил палкой, вдруг подскочило вверх и пронзительно завизжало.

Опомнившись, он увидел, что перед ним стоит женщина, завёрнутая в меховую накидку с капюшоном. Капюшон свалился с её головы, и Крепкий Колчан рассмотрел длинные чёрные косы и искажённое страхом красивое лицо.

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спросил он, немного опомнившись, и тут же поспешно добавил: — Не бойся меня, я иду из соседнего селения сиу. Я посыльный, моё имя — Крепкий Колчан.

Тогда женщина неуверенно улыбнулась. У неё на щеках были ямочки, и Крепкий Колчан невольно залюбовался ею.

Её звали Тетива, и она рассказала, что брат решил выдать её замуж за богатого охотника, у которого было много лошадей. Тот пригнал к их жилищу целый табун верховых мустангов, и брат не смог устоять перед искушением, хотя Тетива плакала и умоляла его не принуждать её к браку с нелюбимым человеком.

Тогда она убежала и долго бродила по лесу. Поняв, что заблудилась и что начинается буран, она решила устроиться на ночлег на этой поляне. Холода она не боялась. Закутавшись в плотную бизонью накидку, она прилегла и крепко уснула, а снег тем временем падал и падал мягкими хлопьями, укрывая её от всего мира.

И от Крепкого Колчана — пока тот не начал обстукивать брёвна.

Они засмеялись, глядя друг на друга. Потом Крепкий Колчан накормил женщину вяленым мясом, и они легли под шкуры, обнявшись.

Так Крепкий Колчан нашёл себе жену, а Тетива — мужа. Он привёл её в своё селение и там они сыграли свадьбу. Брату же Тетивы Крепкий Колчан послал целый табун лошадей.

Название: Сидящий Бизон
Автор: sillvercat для fandom Americas 2024
Бета: sevasta, Xenya-m
Цикл: Сиу
Канон: фольклор племени сиу
Размер: мини, 1060 слов
Пейринг/Персонажи: Медвежонок, другие воины, шаман, бизоны
Категория: джен
Жанр: ретеллинг, историческая драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Мальчик по имени Медвежонок каждый день приходил на Бизонью поляну...
Примечание: стилизация
Предупреждение: упоминаются убийства бизонов
Ссылка: тут

Давным-давно в прериях страны сиу цвели бескрайние поляны подсолнечника. Индейцы и бизоны любили там бывать. Лепестки этих цветов сияли золотом, как лучи Ви-солнца, к которому они поворачивались, чтобы впитать его жар. Листья были зелёными, широкими и шершавыми, а зрелые семечки, наполнявшие большую круглую сердцевину каждого цветка, — такими вкусными, что ими всегда лакомились и люди, и звери, и птицы.

Бессчётное множество жёлтых птичек, которых сиу называли «тала зи», порхали над полянами подсолнечника, наполняя знойный воздух трепетом своих крылышек и неумолчной трескотнёй.

Тогда в одном селении жил будущий великий воин и вождь, ещё совсем мальчик, не получивший взрослого имени. Пока что все звали его Медвежонком. Он любил в одиночку ездить верхом на жёлтые поляны подсолнечника, валяться там в пахучей траве, впитывая звуки и запахи прерии.

Больше всего Медвежонку нравилось наблюдать за бизонами, когда те тоже туда приходили. Он всегда лежал очень тихо, затаившись, словно тёмная тень на траве, и громадные звери не замечали его или притворялись, что не замечают. Они понимали, что маленький человек пока что неопасен для них, а он искренне радовался, видя, что косматые чёрные быки делают то же самое, что и он: валяются, перекатываясь по свежей траве, подминая под себя стебли подсолнечника, срывают вкусные сердцевины и жуют их. Он нередко хохотал, видя, как великан-бизон поднимается на ноги, а длинные стебли обвивают ему рог, всегда левый и никогда — правый. Выглядело это так, словно бизон специально украсил себя, как воин, воткнувший в волосы орлиное перо.

Иногда бизоны вздымали крепкими копытами целую тучу пыли, чтобы отогнать досаждавших им летних мух, и тогда очертания их спин едва виднелись сквозь дрожащее марево.

Неподалёку от той поляны, где особенно любил бывать Медвежонок, быстрый и холодный ручей, сбегая с гор, образовывал небольшую запруду. Бизоны спускались туда, когда насекомые в жару слишком их донимали, и тогда над прозрачной водой виднелись только их рогатые головы и блестящие от воды спины, похожие на перевёрнутые каноэ.

Медвежонок никому не рассказывал, что ходит наблюдать за бизонами, втайне жалея этих могучих животных. Он слишком хорошо знал, что охотники сиу их не пощадят, ведь им нужно было пропитание для племени, и однажды так и вышло.

Сразу несколько десятков воинов собралось на охоту за бизонами, чтобы заготовить побольше вяленого мяса, шкур и рогов для своих нужд. У индейцев никогда не пропадало ничего из того, что мог бы дать убитый бизон, в то время как пару десятков лет спустя бледнолицые охотники убивали этих животных лишь для того, чтобы вырезать из туши язык или отрубить рога.

В день охоты воины сиу добыли много бизонов, привезли в свои селения их шкуры и свежее мясо. Женщины громко и протяжно пели, разделывая туши, пели, восхваляя отвагу охотников и прося прощения у духов убитых животных. Так в племени сиу повелось испокон века.

Медвежонок не принимал участия в охоте, он был ещё слишком мал. Пользуясь тем, что все вокруг него были заняты, он незаметно сел на свою пегую лошадку и отправился на поляну с подсолнечником, с грустью понимая, что бизонов там уже не найдёт. Они ведь все были или убиты охотниками, или в страхе перед ними рассеялись по прерии.

Но он ошибался. Сердце его забилось чаще, когда он увидел, что посреди жёлтой поляны стоят два уцелевших бизона. Вернее, один из них лежит, подмяв под себя стебли подсолнечника, а второй старается поднять его, легонько поддевая рогами под грудь.

Медвежонок спешился неподалёку, наблюдая за этой парой. Его сердце преисполнилось тревоги. Он понимал, что лежащий бизон тяжело ранен, ведь обычно бизоны не ложатся ничком, так же, как и лошади. Он ничем не мог помочь ему, мог только смотреть на бесплодные усилия его товарища. Тот же негромко мычал, как бы говоря: «Ну же, ну! Ты справишься!» Он топтался возле раненого, пока совсем не стемнело. Тогда Медвежонок с тяжестью в груди отправился в родное становище.

Там уже разожгли костры и плясали Бизонью Пляску, продолжая восхвалять мужество охотников и радуясь хорошей добыче, ведь она поможет племени достойно встретить зиму. Шаман Красный Камень надел на голову бизоньи рога и накрылся шкурой бизона, изображая, как тот устремляется по Небесной Тропе прямо к Татанке, Священному Духу Бизона. Воины же кружили вокруг него в головных уборах из орлиных перьев, в такт барабанному бою, от которого гудел прозрачный вечерний воздух, напоенный дымом костров

Медвежонок не стал ужинать, хотя мать настойчиво предлагала ему отведать жареного мяса. Он просто сидел у костра, слушая песни, а в языках пламени ему чудились жёлтые лепестки подсолнечника, среди которых распростёрся умирающий бизон.

Наступило утро, и он снова взял коня и отправился на поляну, которую уже называл про себя Бизоньей. Он с тоской думал, что раненый бизон, должно быть, уже умер.

Но он был там, и он был всё ещё жив! И даже медленно, будто бы нехотя, жевал стебли подсолнечника, а его друг вновь стоял подле него. Медвежонок воспрял духом, наблюдая за ними. Друг ещё несколько раз попытался поднять раненого, толкая его лбом и призывно мыча. Наконец раненый с трудом встал с земли, и Медвежонок едва не вскрикнул от радости. Но тут передние ноги бизона подломились, и он снова тяжело опустился в траву.

Медвежонок повернул коня, решив, что назавтра уже точно не застанет раненого бизона в живых.

Прошла ночь, и на рассвете мальчик опять был на Бизоньей поляне. Там по-прежнему жужжали пчёлы, стрекотали кузнечики и трепетали крыльями жёлтые птички. А посреди поляны гордо стоял раненый бизон. К его косматому боку прижимался товарищ, словно поддерживая его. За левым рогом у раненого торчал стебель подсолнечника.

Медвежонок изумлённо рассмеялся, не веря собственным глазам. Оба бизона повернули к нему свои увенчанные рогами огромные головы, а потом медленно пересекли поляну и направились к озеру. Раненый, достигнув берега, долго и жадно пил, а его друг так и стоял рядом и иногда отрывисто мычал.

Потом оба повернулись и направились через поляну прямо к синеющим на горизонте горным отрогам. Они прошли совсем рядом с Медвежонком, не испугавшись его. Тот увидел, что на боку раненого запеклась кровь, но шёл он вполне бодро и не хромал.

Медвежонок, как зачарованный, провожал их взглядом, пока оба не скрылись из виду. Тогда он гикнул коню и поскакал к озеру, где кинулся в воду, взметнув фонтаны брызг. А потом вынырнул и во всё горло затянул Бизонью песню, которую пел у костра шаман.

— О Священный Бизон!!
Будь со мною и не покинь меня!
Солнце-Ви поднимается в небо и садится за горы.
Только ты, Священный Бизон, никогда не покинешь меня…

Спустя лето Медвежонок постился и молился Вакан Танке в священных Чёрных горах, чтобы получить имя от духа-покровителя. Под этим именем его позднее узнали и краснокожие, и бледнолицые — даже за Большой Солёной Водой.

Татанка Йотанка — Сидящий Бизон.

Название: Настоящий друг
Автор: sillvercat для fandom Americas 2024
Бета: sevasta, Xenya-m
Цикл: Сиу
Канон: фольклор племени сиу
Размер: драббл, 518 слов
Пейринг/Персонажи: Ястреб, его конь, индейцы
Категория: джен
Жанр: ретеллинг, историческая драма
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Конь Ястреба пал под ним на поле боя.
Примечание: стилизация
Ссылка тут

Как-то один из родов сиу вернулся из удачного военного похода. Среди воинов было много раненых, но ни одного убитого. Врагов — племя кроу — отогнали за Жёлтую реку. Теперь кроу больше не могли посягать на лошадей и девушек племени сиу, охотиться в его угодьях.

Все радовались и восхваляли храбрость воинов сиу. В становище вовсю шла подготовка к празднованию победы. Женщины собирались устроить настоящий пир: жарили оленину, варили початки кукурузы, рис и сушёную репу. Мужчины надевали пышные головные уборы из орлиных перьев. Те, кто был ранен в бою, натирали красной краской свежие рубцы. Из палаток торжественно выносили расписные колчаны, копья, украшенные шкурками белой выдры, опахала и воинские стяги, трепетавшие на ветру.

Воины ухаживали за конями, вернувшимися с поля битвы: расчёсывали и красиво заплетали им гривы и хвосты, украшая их птичьим пухом. На шеи коням они водружали длинные венки из душистых трав. Словом, воздавали им почести, как победившим воинам. Животные же будто понимали, что происходит: стояли, горделиво вскинув точёные головы, не гарцевали и не пытались вырваться.

Молодые незамужние девушки надели наряды невест: богато расшитые бисером и иглами дикобраза замшевые платья, белые леггины и мокасины. Их длинные блестящие косы были перевиты вышитыми полосками из оленьей кожи, на концах которых виднелись пучки ярко раскрашенных птичьих перьев. Некоторые девушки надевали головные уборы воинов и плясали специально для них, восхваляя польщённых храбрецов.

Только один юноша по имени Ястреб был печален и молчалив среди этого всеобщего веселья. Его конь пал под ним на поле боя, а сам он получил удар палицей по голове и тоже погиб бы, если бы его друг по имени Две Стрелы не подскакал к нему и не поднял его на спину своего собственного коня. Так что Ястреб даже не помнил, как очутился в родном селении.

Все с беспокойством поглядывали на него. Шаман уже напоил его целебным травяным настоем, но Ястреб всё равно чувствовал сильнейшую слабость и дурноту. Печаль по погибшему коню переполняла его сердце. Он сидел у входа в свою палатку и лишь молча улыбался в ответ на приветствия. Не праздничный наряд был на нём, а те же пропылённые леггины и боевая рубаха, в которых его привезли с места битвы.

Вдруг он почувствовал, что возбуждённый гомон, песни и рокот барабанов вокруг него внезапно стихают и воцаряется тишина. Удивлённый, он поднял голову.

Между палатками медленно шёл гнедой конь.

Его впалые бока были расчерчены струйками засохшей крови, а не праздничной раскраской, но он шёл, не спотыкаясь, упрямо переставляя ноги.

Ястреб не заметил, что поднялся с места и теперь стоит, ухватившись рукой за покрышку из шкур, прикрывавшую вход в палатку.

Это был его конь! Его боевой товарищ остался жив! Весь израненный, он преодолел расстояние от места битвы во много полётов стрелы, чтобы вернуться к хозяину.

Конь подошёл к нему и ткнулся тёплыми губами в щёку. Тогда Ястреб обхватил его за шею и спрятал лицо в спутанной чёрной гриве.

Никто его не осудил. Вокруг слышался только восхищённый гомон. Люди сиу снова принялись петь и плясать, теперь уже восхваляя коня, вернувшегося к хозяину с поля битвы, восхваляя его верность и храбрость.

Конь прожил ещё много зим и всегда был Ястребу верным другом. А легенда о пришедшем с поля сражения раненом коне жива в племени сиу до сих пор.

@темы: фики, американские тексты, ФБ-24, индейцы

@темы: фото

@темы: фото

@темы: фото

Название: Яйца, яйца
Автор: sillvercat для fandom Xenos 2024
Бета: Xenya-m
Канон: ориджинал
Размер: драббл, 565 слов
Пейринг/Персонажи: Ульяна, Дмитро, Игнат, королева жукеров
Категория: джен
Жанр: фантастика, космоопера, юмор
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Приближался праздник.
Примечание: написано для анона с Инсайда; процитирована песня группы «Сектор Газа»
Предупреждение: сленг
Ссылка: тут

ЧИТАТЬ

Приближался праздник.

— Пасха-а-а-а, я достану из серванта банку на три литра-а! — во всю глотку проорал Игнат. Эту старинную величальную песню, дошедшую из глубины веков, он знал наизусть.

— Пасха-а-а-а, я покрашу яйца, хоть их в брюках и не видно! — с готовностью подхватил Дмитро.

— Два сапога — пара — изрекла капитанша Ульяна, входя в рубку «Горыныча», небольшого, но лихого космобота, выполняющего короткие разведывательные операции на задворках пятого сектора. — Послал же Господь подчинённых.

— Ну, кэ-эп… — обиделся Дмитро, а Игнат только скорчил жалостную рожу. — Праздника же хочется.

Ульяна сурово поглядела на них, но смилостивилась.

— Горыныч, — поинтересовалась она у корабля, — яйца в запасе найдутся? Куриные. Ну, в общем, птичьи.

— Откуда, кэп? — удивился корабль. — Свежую органику давно не пополняли. Месяц и семнадцать дней по внутреннему корабельному времени. В морозилке разве что укроп.

Теперь жалобную рожу скорчил и Дмитро.

— Ну понятно, творога тоже нет, — констатировала Ульяна. — А водка есть?

Парни потрясённо переглянулись, не веря собственным ушам.

— Согласно твоему распоряжению, кэп, есть в НЗ, — бодро отрапортовал Горыныч и отключился.

— Да неужто… — благоговейно пробормотал Игнат, хлопая глазами. — Кэп, да мы для тебя… да мы… да мы…

— Хорош дамыкать, олухи царя небесного, работайте, — осадила Ульяна своих готовых грохнуться перед ней на колени косморазведчиков. — Вы, самое главное, должны что? Не грешить!

— Да какое грешить?! — взвыл Игнат. — С кем?!

— Скоромное не употре… это самое, — не слушая его, назидательно продолжала капитанша. – Срамными словами не ругаться.

Дмитро закашлялся.

— В общем, праздник надо заслужить, — Ульяна скупо улыбнулась и скрестила руки на высокой груди. — Но яйца красить — извините. Не припасла. Свои красьте, как в величальной песне поётся.

Изрекла и удалилась, мягко ступая длинными стройными ногами в грубых десантных ботинках. Парни поглядели вослед этим ногам и разом вздохнули.

Но нежданные яйца внезапно нашлись — в совершенно нежданном месте.

…Планета под каталожным номером 3212-У, а попросту Болотица, была достаточно тоскливым местом. Сплошь камыши, называемые каким-то сложным местным термином, гигантские лягушки и невыносимая влажность: хлюпало не только под ногами, но даже в носу. И надо же было такому случиться, что именно в этом неприглядном болоте опальная королева жукеров отложила кладку своих драгоценных яиц!

Косморазведчики во главе с капитаншей стояли и сумрачно взирали на жучью королеву, которая беспробудно спала, обнимая прозрачными крыльями драгоценное гнездо с будущими отпрысками. Укромная пещера действительно была тщательно скрыта ею от посторонних глаз, вот только появления на Болотице «Горыныча» она не смогла предусмотреть.

Ульяна извлекла из кармана бронежилета коммуникатор:

— Доложу по начальству.

Дмитро переглянулся с Игнатом. Началась бюрократическая карусель, как ни странно, завершившаяся быстро. Район с гнездом потребовали накрыть защитным куполом и убираться подобру-поздорову, оставив сигнальный буй.

— Кэ-эп? — умильно протянул Дмитро, когда Ульяна опустила коммуникатор, и кивнул на гнездо. – Яйца-то…

Та мгновенно прочла его мысли или решила, что прочла.

— Спятил? — негодующе вспыхнула она.

— Да ты чего?! — обиделся тот. — Чего удумала?! Мы же это… только покрасить.

— Что?! — Ульяна схватилась за голову.

— Краски есть, — доложил Игнат как ни в чём не бывало. — Экологически чистые. Зелёная, алая и голубая. Остались с тех пор, как к нам школьная экскурсия с Ньютерры прилетала, помнишь? Они ещё «Горыныча» разукрашивали.

Ульяна сморщилась, будто кислой капусты пожевала. Она помнила, ещё как.

— Кэп, — дожал Дмитро. — Супротив обычаев идти нехорошо.

— Мы можем даже не пить, — героически закончил Игнат. — Но яйца красить надо.

— Вы мне ничего не говорили, а я вам ничего не разрешала, — подумав, кивнула Ульяна и величественно направилась прочь. — Пойду вон то озерцо обследую.

Парни снова переглянулись и со всех ног ринулись к кораблю.

Спустя полгода по местному времени на Болотице вылупились зелёные, алые и голубые жукеры.

Очень красивые.

Королева-мать была в восторге.

Название: Медсестра
Автор: sillvercat и Рин Тацуномико для fandom Xenos 2024
Бета: Xenya-m
Канон: ориджинал
Размер: мини, 1632 слова
Пейринг/Персонажи: Ксенак, Ми Джанаа
Категория: джен, гет
Жанр: фантастика, космоопера
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Отстойниках под космопортом властвует банда Крыс, главарь которой Ксенак получил тяжёлое ранение и нуждается в квалифицированной медицинской помощи. Его подельники привозят ему медицинскую сестру из расы Целителей.
Примечание: Авторская Вселенная; вымышленные расы
Предупреждение: сленг; насилие, описание ранения
Ссылка: тут

ЧИТАТЬ

Орбрисе Хусте. Помойная Яма, или просто Помойка. Нижние уровни Полиса, отведённые под склады, канализационную систему и технические коммуникации. Рассадник мутантов и крыс. Убежище нелегалов и аборигенов, сбежавших из резервации. Бесконечные запутанные переходы, тёмные, пропитанные миазмами: в магистраль стекали отходы со всего южного порта сто сорок пятой базы. Клоака. Мина замедленного действия, заложенная под колонией Терры на этой планете под названием Савонарола. Почему ей дали имя древнего инквизитора, было вполне понятно.

Равенством в колонии и не пахло. Нищие и богачи, неудачники и зазнайки, уроды и красавцы, что уж говорить про дискриминацию и расизм: космос огромен и велик с его разнообразием существ, доселе невиданных. Здесь шла старая как мир игра: борьба за сферы влияния. И те, в чьих руках оказывались козыри, вершили судьбу остальных. Полезен ли ты? Способен ли встроиться в систему? От этого зависела жизнь. Здесь буквально каждый был продавцом или ресурсом. А все те, кто был недостаточно ценен, невостребован, неугоден властям или же просто не смог вписаться в рамки структуры, в итоге оказывались в Орбрисе Хусте, ядовитых катакомбах. Впрочем, в резервациях и за стенами Полиса жизнь была ещё хуже.

Никто не жаловался и не роптал на судьбу. Ведь иной жизни обитатели Орбрисе Хусте никогда не знали.

* * *

Дипломированная медицинская сестра, которую притащили в логово к Ксенаку, происходила из пэй — самой физически неприспособленной к лишениям расы гуманоидов в обитаемой Вселенной. Ксенак знал, что пэй — единственные, кто когда-то присоединился к колониям людей по собственному желанию, без принуждения. Прирождённые целители, они отлично владели акупунктурой и лечебным массажем, были кротки и послушны, милосердны и совершенно лишены всякой агрессии. Их можно было бы использовать в увеселительных заведениях соответствующего пошиба (и поначалу использовали), но власть предержащие решили, что куда важнее сделать их незаменимым звеном в медицинской индустрии.

Вот кого сейчас видел перед собой Ксенак: женщину, очень высокую, почти под шесть футов (его собственный рост был куда меньше), и тощую — измятый, испачканный и кое-где разорванный зелёный медицинский халат мешком висел на её костлявых плечах. Довольно миловидное лицо — его своеобразную красоту не портили даже впалые щёки. Голову медсестры венчала причёска из тонких, скрученных в валик щупалец. Кожа отливала светло-бирюзовым цветом, на скулах алел нервный румянец, пальцы — длинные и тонкие, с тёмно-красными карбункулами на кончиках вместо ногтей, из которых сочилось сияние, обладающее, как слыхал Ксенак, целебными свойствами. Сейчас она то и дело сжимала и разжимала их, стоя перед ним. Боялась — это было понятно.

«Ми Джанаа» — было написано на её бейджике, всё ещё болтавшемся на распахнутом воротнике халата. Лапали её ребята, что ли, пока тащили? Да тут и лапать-то нечего. Ксенак через силу ухмыльнулся, заглянув в глаза медсестры — огромные, перепуганные, с ярко-бирюзовыми радужками, обрамлённые длинными пушистыми ресницами. Сейчас на этих ресницах блестели слёзы, и предводитель портовой банды Крыс, заметив их, раздражённо поморщился.

— Не реви, — резко бросил он, медленно усаживаясь на измятой постели. Голова кружилась, в ушах снова стоял звон, похожий на дребезжание аварийной сигналки.

Из-за высокого радиационного фона оборудование в порту то и дело сбоило, перегорали датчики, отключались визоры и сканеры, роботы-сервы выходили из строя. Этим вовсю пользовались воры и мошенники всех мастей, хакеры, террористы, проникавшие на территорию порта. И, конечно, Крысы — одна из самых сильных местных банд.

Их недаром так прозвали. Не только из-за того, что они были вездесущи и живучи, а убежища свои устраивали в подземных, находящихся на большой глубине, коммуникациях. Многие из потомственных членов банды принадлежали к расе ширвани, как и сам Ксенак. Автохтоны этой планеты, они пережили мутацию генома более тысячи лет назад, ещё до колонизации. Какой-нибудь яйцеголовый космобиолог с Терры мог бы объяснить Ксенаку и его стае, что анализ нуклеотидных последовательностей, полученных секвенированием ДНК, позволил установить филогенетические связи между изначальным видом гуманоидов, обитавших на Савонароле, и ныне вымершим видом гигантских археогрызунов… но вряд ли кто-то из Крыс его понял бы.

Короче говоря, у Ксенака и ему подобных портовых разбойников как атавизм сохранился хвост, короткий и голый. Прозрачные ушные раковины неплотно прилегали к черепу и стояли торчком. Всё остальное у них было вполне человеческим, кроме неимоверно острого нюха и повышенной живучести.

Но сейчас Ксенак, получивший в последней стычке с конкурирующей бандой тяжёлое ранение в живот, понимал, что не справится сам. Поэтому его соплеменники и притащили к нему в логово эту Ми Джанаа.

— Отпущу тебя и даже забашляю, — проговорил он устало. — Меня ранили, и я хочу, чтобы ты мне помогла.

Он не соврал ни единым словом, и она это поняла.

Медсестра на миг опустила длинные ресницы, а когда снова вскинула на Ксенака бирюзовые глаза, слёзы на них уже высохли, слава Всемогущему. Зато между бровями пролегла деловитая складочка. Девка оказалась в своей стихии, подумал Ксенак и удовлетворённо усмехнулся.

— Покажите мне свои травмы, — произнесла Ми Джанаа тонким напевным голосом на хорошей космолингве и уже безбоязненно приблизилась к его постели. Оклемалась, значит. Вот и ладушки.

— Где у вас медблок? — продолжала она, сосредоточенно хмурясь, и Ксенак хохотнул уже открыто.

— Детка, ты в отстойниках Орбрисе Хусте, — бросил он. — Какой тут может быть медблок?

Он снова опустился на смятую подушку, отбросив скомканное синее одеяло. Её пальцы легко коснулись его лба — он ощутил лёгкое покалывание, — потом сжали запястье, считая пульс.

— Но каждого из вас, должно быть, травмируют… ранят довольно часто, — настойчиво возразила она, и в её музыкальном голоске прозвучала неподдельная озабоченность. — Возможно, стоит выделить отсек… место для медицинского бокса и оборудования. Тогда у вас меньше будет… потерь.

Она попала в точку, эта настырная дылда. Ксенак терял своих людей, причём полезных для дела, терял не в бою, а из-за полученных ран и занесённой потом инфекции. Так он лишился друга детства, с которым они вместе выросли в Орбрисе Хусте, — чернокожего смешливого Лоджа, и боль этой потери ещё не притупилась в нём да и вряд ли когда-нибудь притупится. Лоджа ему чертовски не хватало: своим всегдашним позитивом и белозубыми ухмылочками он мог раздражать — и раздражал, не раз получая от Ксенака по башке. Но после того, как они опустили его сгоревшее от лихорадки тело в один из канализационных люков — обычный способ погребения для Крыс, —существование Ксенака стало куда унылее и мрачнее.

«А ведь можно было Лоджа спасти», — угрюмо подумал он и стиснул зубы, когда её пальцы с кровавыми карбункулами на кончиках принялись ловко снимать его повязки.

Повязки, несмотря на стерильность, подмокли, запашок стоял соответствующий. По сути, Ксенак гнил заживо и понимал это.

— Какие препараты вы принимаете? — строго спросила медсестра, не прекращая своей работы.

Ксенак кивнул на тумбочку у изголовья с пластиковым боксом на ней:

— Ребята достали антибиотики и антисептики, — хмуро проворчал он, разлепив потрескавшиеся губы.

— Вам надо пить больше жидкости, — заметила она, проницательно взглянув на него.

— Больше пить — больше ссать, — оскалился Ксенак, — а мне тяжело шляться до уборной и обратно, знаешь ли.

— Существуют приспособления для лежачих… — начала она было, но предводитель Крыс сердито оборвал её:

— Ещё чего!

Вожака никто не должен был видеть в таком жалком состоянии.

— Это не зазорно, — мягко произнесла Ми Джанаа, снова посмотрев ему прямо в лицо своими бирюзовыми глазами.

— Ещё как зазорно! — вспылил Ксенак. — Я не могу лежать тут прикованной к приборам колодой!

— Лучше умереть? — сдаваться она не собиралась, упорная стерва.

Выходит, раньше он пребывал в заблуждении, что беззащитные овечки из расы пэй вообще не способны кому-то противостоять, с кем-то спорить.

— Ты тут как раз для того, детка, чтобы такого не случилось, — отрезал он.

— Разумеется, — произнесла она самым успокаивающим, даже убаюкивающим тоном. — Вас спасал природный иммунитет и лекарства. А теперь вас буду спасать я. Попытаюсь, по крайней мере. Помолчите.

Её пальцы на миг коснулись его губ, и он невольно вздрогнул, закрывая глаза.

Но ещё успел увидеть, как с кроваво-красных карбункулов, что служили пэй ногтями, полилось сияние, похожее на флуоресцирующее свечение плесени на влажных стенах катакомб. Или на звёздный свет.

Ксенаку редко доводилось видеть звёзды. Очень редко. Лишь когда какие-то разборки происходили на верхних ярусах Орбрисе Хусте или даже на поверхности. Но там у него отчаянно кружилась голова, стоило ему лишь её запрокинуть и посмотреть вверх, на бесчисленные мириады бриллиантов, рассыпанных по чёрному бархату космоса.

Будто в огромном ювелирном магазине хай-класса.

Он пытался думать о ювелирных магазинах, пока звёздное свечение мягко заливало его исполосованный, гниющий, как тухлая рыба, живот. Боли не было. Лишь лёгкое жжение.

Ксенак открыл глаза, посмотрев снизу вверх на сосредоточенное нежное лицо медсестры. Она была хороша. Нет, даже прекрасна. Он впервые подумал о ней как о женщине, которую можно и захотеть. Звёздное сияние на него так подействовало, не иначе.

Он криво усмехнулся и спросил:

— Я в порядке?

Она промолчала, и он забеспокоился:

— Эй, как там тебя? Ми Джанаа?

Она коротко взглянула на него, и он уловил в этом яростным взгляде всё тот же магнетический звёздный блеск.

— Будешь в порядке, — спокойно отозвалась она, но ему вдруг показалась, что прямо на его многострадальном животе, сейчас не защищённом никакими повязками, вспыхнул настоящий костёр.

— Какого хрена ты делаешь? — изумлённо прохрипел он, невольно скорчившись под её узкой ладонью, прожигавшей его внутренности насквозь. — Чего ты… от меня… хочешь?!

Он задыхался от дикой, выворачивающей наизнанку боли, которой никогда прежде не испытывал.

Почему он считал, что пэй неспособны на насилие?! Ещё как способны! Или она полукровка? Нечистокровная пэй?

Внезапно боль ушла, и он распростёрся на постели, весь в поту, задыхаясь и ловя запёкшимся ртом сгустившийся воздух.

Ми Джанаа встала и выпрямилась во весь свой немалый рост.

— Ты здоров, — просто сказала она, щёлкнув пальцами с красными карбункулами на кончиках вместо ногтей. — Ты спросил, чего я хочу? Я хочу властвовать в Орбрисе Хусте вместе с тобой, глава Крыс.

Он медленно приподнялся на локтях, уставившись на неё, как заворожённый, а она так же просто пояснила, буднично отряхнув руки:

— Видишь ли, там, наверху, в Полисе, у меня возникли кое-какие проблемы.

— Не удивлён, — после короткого молчания резюмировал он и расхохотался. Тогда она тоже улыбнулась уголками пухлого рта и добавила:

— Но мне нужен самый лучший медблок со всем оборудованием. Я люблю лечить.

— Ты его получишь, — перестав смеяться, пообещал Ксенак, протягивая ей руку почти что с робостью.

И она вложила свои тонкие пальцы в его широкую грубую ладонь.

Дёрнуть её на себя, завалить на постель, подмять, задушить? Но одному Всемогущему известно, что она может с ним сделать, с такой-то звёздной силой.

Ксенак, глава Крыс, вздохнул и, не отводя взгляда от спокойного лица Ми Джанаа, поцеловал её узкое запястье.

Название: Вернуться на Лесавку
Автор: sillvercat для fandom Xenos 2024
Бета: Xenya-m
Канон: ориджинал
Размер: миди, 4440 слов
Пейринг/Персонажи: Саша Тёмный, Эд Финчли, Шкипер, майор Федотов, Мурашка, Макс, Оберон и другие
Категория: джен, броманс
Жанр: фантастика, космоопера
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Агент императорской секретной службы Саша Тёмный и его напарник Эд Финчли отправляются на планету развлечений, чтобы выручить из беды похищенных отпрысков знатных фамилий.
Примечание: Авторская Вселенная; вымышленные расы; сиквел к командным работам 2022 года «Лесавка» и «В лесах Лесавки», каждую часть можно читать по отдельности
Предупреждение: киносценарий на минималках; сленг; обсценная лексика, POV главного героя; настоящее время; упоминание насилия
Ссылка: тут

ЧИТАТЬ

Мой космический корабль называется «Балда», и для моего непосредственного начальника майора Федотова, руководителя отделения R императорской секретной службы, «балда» — синоним «идиота». То есть отнюдь не название знаменитого романа Достоевского, а моё второе имя. Майор дрючит меня беспощадно, надеясь, что таким образом прокачает непрокачанные доселе скиллы и тем самым, возможно, спасёт мою беспутную жизнь.

Насчёт «беспутной». Это тоже его определение. Хотя кто-кто, а майор Федотов прекрасно знает, что она у меня сродни жизни схимника — сплошное умерщвление плоти. Даже теперь, когда в моей жизни появился лесоруб Эд Финчли с планеты лесов под названием Лесавка.

Эту самую планету мы только что спасли вместе: Эд Финчли, его верный пёс Шкипер и я. Ну и отчасти, конечно, майор Федотов. Спасли от хищнического истребления тамошних лесов межпланетной Корпорацией. Её агенты хотели распылить над ней колонию малоизвестной расы жуков, чтобы те переработали все деревья в наркотики. Каково?! Но этакое свинство им не удалось — благодаря нам (чем я очень горжусь). А вот жуки оказались разумными, и мы запулили их в контейнере на планету, именуемую в просторечии Мусоркой, чтобы те перерабатывали там отходы… нет, уже не в наркотики, а просто в некую биосубстанцию.

После этакого подвига майор Федотов милостиво предоставил мне двухнедельный отпуск, из которого только что, гад такой, и выдернул. Словно пробку из бутылки, как гласит старая русская поговорка.

Вот он сидит передо мною — не поленился сам прилететь, явился лично в отель на Вивьерре, третьеразрядной планетке развлечений, во плоти, так сказать. Обычно он является мне на корабельном мониторе «Балды», чтобы отчитать по спецсвязи за очередной мой промах — или за то, что он считает промахом… ну и иногда для того, чтобы снисходительно, через губу, похвалить.

Последнее случается крайне редко.

Бывают ещё моменты раздачи не пиздюлей, а заданий. Вот сейчас наступил как раз один из них. Задание мне категорически не нравится, но кто бы меня спрашивал! Только не майор Федотов, слуга царю, то есть государю императору всея Руси, отец солдатам, то есть мне.

Лысый, как коленка, кряжистый и крепко сбитый, как медведь, с маленькими медвежьими же глазками, которые кажутся сонными, а на самом деле очень проницательны, он сидит передо мной, а я пожираю его преданным взглядом. Как учил царь Пётр, перед начальством нужно иметь вид лихой и придурковатый. Он у меня от природы такой, мне и стараться особо не надо.

— Этому бизнесу миллион лет, — веско роняет майор, очевидно чтобы я лучше проникся своей миссией. Я проникся. — Первая древнейшая. Мы и не пытаемся как-то с ним бороться, однако… — Он вдруг крепко потирает ладонью выпуклый лоб и заканчивает просто: — Однако эти суки вконец оборзели.

Оказывается, вконец оборзевшие суки каким-то образом похитили двух юных отпрысков знатных родов Империи и продали их на планету развлечений. Нет, не на ту третьесортную, которую выбрали мы с Эдом Финчли, чтобы просто оттопыриться по минимуму. Отпрыски почти что императорских родов не годятся для какой-то там Вивьерры, где стоит наш отельчик. Нет, их отвезли на Нью-Азарику, где и труба выше, и дым гуще, и намерены продать толстосумам, способным заплатить кучу галакредитов за двух юнцов из знатных семей. Голубая кровь, белая кость, чо.

— Они близнецы, навряд ли их разлучили, — сухо добавляет майор, и я сумрачно киваю. Грязное дельце, отвратное задание… и ещё отвратнее то, что я понимаю, какую роль в нём придётся играть лично мне.

Сексуальной приманки, вот какую.

Я мерранцианец, мы раса гермафродитов, если очень коротко, то есть мы двуполы. По этой причине пользуемся бешеной популярностью у разного рода извращенцев, особенно на планетах типа Нью-Азарики. И если знатных отпрысков злочинцы похитили, то я по легенде, сочинённой майором Федотовым, должен прибыть на Нью-Азарику добровольно, дабы подзашибить деньжат. Никто этому не удивится и не возмутится: пустяки, дело-то житейское.

Но возмутился не кто иной, как Эд Финчли, который попросту ворвался в мой номер с заявлением:

— Никуда ты не поедешь!

Глаза горят, из ноздрей пламя пышет. Красавчик, чо. У левого бедра — бластер, у правого — Шкипер, похожий на маленького медведя. Или на майора Федотова, который устало закатывает глаза в своём кресле.

— Подслушивали, мистер Финчли? — хмуро вопрошает он после паузы.

Я ничего не вопрошаю, я точно знаю, что Эд напихал повсюду «жучков» — не для того, чтобы меня контролировать, а именно что предчувствуя такой говенный поворот событий, к которому меня подталкивает майор Федотов.

— Он увольняется! — бушует Эд, и я умиляюсь, но вздыхаю:

— Я не могу.

— Он не может, — скупо подтверждает майор.

— Почему? — рявкает Эд. На его заросших светлой щетиной скулах ходят желваки, он прекрасен, он весь как Божия гроза. Это цитата. Я начитанный, я воспитан русской семьёй, если об этом ещё не упоминал.

— Потому что я слишком много знаю, и ему придётся меня убить, — весело опережаю я разъяснение майора.

Тому снова остаётся лишь кивнуть в подтверждение, но если он думает, что это остудит Эдов пыл, то он глубоко ошибается: ноздри Эда опять раздуваются, как у бешеного быка, а рука этак плавно скользит к бластеру на бедре. Да он реально собирается укокошить моё начальство, что ли?

— Эй, эй, — торопливо говорю я, — это шутка была, я просто люблю свою работу. Где ещё можно получить такое количество эмоций?

Теперь Эд разворачивается ко мне, его глаза по-прежнему пылают, брови сошлись над ними одной сплошной чертой. Точно Божия гроза. Мне хочется пригнуться.

— Ты будешь работать проституткой? — тихо спрашивает он.

Я яростно мотаю головой:

— Ты что! До этого не дойдёт.

Все трое — он, я и майор Федотов — прекрасно знаем: если для выполнения задания такое понадобится, всё превосходно себе дойдёт.

— Я выужу оттуда двух этих близняшек и вернусь, — успокаивающе заверяю я Эда. — Я уже… э-э… — намереваюсь сказать, что этакое уже проделывал, правда не на Нью-Азарике, но вовремя прикусываю язык.

Эд смотрит на меня и горько усмехается. Мне становится стыдно, и я снова открываю рот, но тут он говорит:

— Мы. Мы выудим оттуда кого надо и вернёмся, Саша. Даже и не думай, что сунешься туда без меня и Шкипера.

Я смотрю сперва на него, потом — на майора Федотова.

— Прекрасно, — выдержав очередную томительную паузу, бросает майор. — Но учтите, мистер Финчли, вы это делаете безвозмездно, то есть даром. Из чистого интереса. Оплачивать услуги… э-э… телохранителя — такой статьи расходов в бюджете операции не предусмотрено.

— Я на отдыхе, — роняет Эд не менее величественно, и они буравят друг друга взглядами. — Как хочу, так и расслабляюсь.

— Отлично, — снова констатирует майор, поднимаясь из кресла одним гибким кошачьим движением — и не скажешь, что медведь. Хотя я слыхал, что медведь — зверь весьма прыткий и тем особенно страшен. — Агент Тёмный, подробные инструкции с учётом… м-м… открывшихся обстоятельств вы получите позже. Всего доброго.

— Всего злого, — бурчит Эд Финчли в закрывшуюся за майором дверь номера.

Я хмыкаю и падаю в кресло, из которого только что поднялся майор. Шкипер немедля укладывается возле моих скрещённых ног и пытливо заглядывает в лицо. Эд Финчли этого делать явно не собирается, он по-прежнему кипятится.

— Почему ты и вправду не можешь уволиться? — резко бросает он, взволнованно расхаживая по номеру туда-сюда.

— Потому что мне будет скучно, — исчерпывающе, как мне кажется, объясняю я, но Эда такое объяснение не устраивает.

— Адреналин можно в других местах черпать, — бурчит он. — Саш, но тебе же не пятнадцать лет.

Я пожимаю плечами:

— С «тарзанкой», что ли, прыгать? Не смешно. Да и не в адреналине дело. Да, не в нём, — упрямо повторяю я под его скептическое фырканье. — Я просто за справедливость и за всё хорошее, против всего плохого.

Между прочим, я в это искренне верю, не смейтесь.

Наступает черёд Эда скорбно возвести глаза к потолку в подражание майору, но ему хватает такта промолчать, не подрывая моих принципов.

Принципам этим меня в своё время научили мама и папа, и я никому не позволю их марать.

Тем временем из моего коммуникатора раздаётся едва слышный щелчок — это майор сбросил мне обновлённые инструкции, не иначе. Так и есть.

Мы с Эдом и Шкипером читаем ориентировки на похищенных: пацан и девчонка, Глеб и Дарья, похожи друг на друга, как две горошины в стручке, белобрысые и сероглазые, с открытыми наивными улыбками. Мне физически больно на них смотреть, хотя я не особо-то эмпатичен. Эда тем более передёргивает, он-то эмпатичен на двести процентов. Однако я понимаю, что в малахольном юном возрасте пару дурачков могли даже не похитить, а завербовать, задурив им головы эротическими приключениями. Гормон играет, чо. Но действительность наверняка уже сумела превзойти все их самые смелые ожидания. За те-то десять дней, что они в розыске. Охо-хо.

— А почему это операция секретной службы, а не полицейская? — резонно спрашивает Эд, и я со вдохом ему объясняю:

— Потому что родовитые династии желают, чтобы всё было шито-крыто, им деток ещё женить и замуж выдавать в приличные семьи…

И тут нас обоих одновременно осеняет одна и та же мысль:

— А что, если… — я потираю лоб. — Чёрт, их же могли не ради тупого траха выловить, а шантажировать родню возможностью такого траха и последующей огласки? Да вдовствующая императрица Мария корону прозаложит, лишь бы тень такой вот фигни не упала на династию.

— С языка снял, — угрюмо кивает Эд, — но я бы на твоём месте не обольщался: эти мудилы наверняка сочетают приятное с полезным. Что им мешает сперва продать шкетов, а потом потребовать откупного за отснятый компромат?

— Ничего не мешает, — сухо подтверждаю я, проглядев инструкции до конца и немедля их стерев. Что всегда сдержанно хвалит майор, так это мою память. — Но будем надеяться, что это не так, что нам удастся спасти невинность этих ягнят, чёрт бы их побрал. Всё, собираем манатки, товарищ телохранитель. Подробности легенды обсудим по дороге к Нью-Азарике. И учти… — я выдерживаю томительную паузу, совсем как майор Федотов, и наконец через силу ухмыляюсь, глядя в карие тревожные глаза Эда: — Главный тут — я.

— Есть, командир, — шутовски салютует он, а Шкипер задорно гавкает.

Через час мы уже берём курс на Нью-Азарику. Храни господь нас, психов ненормальных, а также ягнят Глеба и Дарью.

Но я рад, что Эд со мной. Чертовски рад, хотя и не показываю виду, чтобы он не зазнавался.

* * *

Перед вылетом мы ещё успели завернуть в одно небогоугодное заведение на Вивьерре, где прибарахлились как надо. Счёт в галакредитах я уже сбросил майору (тот не порадуется, сразу скажу), и теперь, болтаясь на орбите Нью-Азарики, мы экипируемся прямо в рулевой рубке «Балды». Эд стеснительно от меня отворачивается, что весьма умилительно.

Я разукрашен, как кукла, тёмные кудри вздыблены разноцветным гель-лаком, сиськи размера D — соответствующей сбруей. Всё облегающее, блестящее и донельзя блядское. Разнообразные средства защиты распиханы по сбруе. В каблуках обеих туфель, например, прячутся мини-бластеры, последняя разработка отдела R, ребята недаром едят свой хлеб и пьют водку.

В висках колотится адреналин, но я с удовольствием пялюсь на Эда. Он тоже в сбруе, купленной там же, то есть выглядит не только брутально, но и вызывающе сексапильно. Кожа, ремни и латекс. Это должно подчеркнуть, что мы работаем парой. Кроме того, у него на виду две пушки, одна из них — «Малютка», то есть «Малюта Скуратов», наша оборонка тоже свой хлеб недаром ест, аналога этому оружию пока не существует.

— Ну как я? — хмуро вопрошает Эд.

— Я бы дала, — весело отзываюсь я и ржу над его покрасневшей физиономией. Стесняется. Вот дуралей.

Шкипера, посовещавшись, мы решаем оставить на корабле, нечего собачку развращать. И он, и «Балда» получают от нас подробные инструкции, все корабельные коммуникаторы остаются в полной готовности. Ясно, что предусмотрено не всё, а всё предусмотреть и невозможно, но мы постарались.

Майор на связь не выходит, чтобы не палиться.

«Балда» остаётся на орбите, а мы загружаемся в шлюпку, которая должна высадить нас не куда-нибудь, а в мини-космопорт на крыше самого крупного на Нью-Азарике «Небоскрёба развлечений», так эта херня в форме многоэтажного дилдо называется.

И если вы думаете, что я лечу туда наобум Лазаря, то сильно ошибаетесь. У меня везде подвязы, и в этом гнезде порока в том числе. Разумеется, я фигурирую перед подвязами в двух разных ипостасях: как агент императорской секретной службы Саша Тёмный и как прожжённая меркантильная мерранцианская стерва по кличке Годива.

Если я — Годива, то Эд вполне тянет на Годзиллу, когда мы с ним дефилируем в космопортовский отель — там же, на крыше. Вокруг меня немедля начинают увиваться, плотоядно скалясь, разнообразные сутенёры. Мелкая сошка. Эд выразительно демонстрирует им «Малютку», они махом скисают и неохотно расползаются, чтобы подступить к следующей партии визитёров. Недостатка в них здесь не бывает.

В номере я включаю глушилки, блокирующие любую подслушку (ещё одно стародавнее ноу-хау отдела R) и подключаюсь к каналу не менее стародавнего нашего агента по кличке Мурашка.

Мурашка, то есть урождённый Муравьёв Пётр Вениаминович, — уборщик. Нет, уборкой, разумеется, занимаются сервы, это само собой, а он организует их работу. Должность весьма хлопотная, к ней относятся с уважением на любой планете и хорошо оплачивают. И именно в такой ипостаси Мурашка невидим, вездесущ и контролирует всё, докуда дотягиваются резвые клешни его сервов.

Я, грешным делом, раньше подозревал, что он двойной либо тройной агент, но оказалось, что я возвожу на мужика напраслину, в чём самолично имел возможность не раз убедиться. Он до последней капли крови, высокопарно выражаясь, предан нашей императрице Марии, а секретные службы иных держав просто вертит на хую.

Строгий иконописный лик Мурашки с редкой золотистой бородёнкой возникает передо мною на коммуникаторе, и я радостно здороваюсь:

— Исполать тебе, старый хрыч.

— Так я и знал, что они тебя, блядину, пришлют, — приветствует меня старый хрыч, и Эд позади придушенно крякает. Я понимаю, что Мурашка прямо сейчас нажил себе свирепого врага, и поспешно говорю:

— Мурашка, знакомься, это Эд Финчли мой телохранитель. Эд, он ничего такого в виду не имел, он… э-э… любя.

Эд снова сердито крякает, Мурашка ехидна усмехается, а я торопливо продолжаю:

— Давайте прямо к делу. Где держат наших золотых прысков? Это ты их нашёл?

Последний вопрос — риторический. Конечно, он, точнее — его сервы, больше некому.

— Держат там, где и любой ценный товар, — на складах, — лаконично отвечает старик. — То бишь в подвалах. Ярус B. Рассчитывают договориться по-хорошему, как я понимаю.

Вот оно что. Возможно, вариант, который мы обсуждали с Эдом — что похитители хотят срубить бабла по всем фронтам, — пока не роляет. И слава богу.

— Как туда попасть? — тут же интересуется Эд. У него тоже явно отлегло от сердца: понял, что мне не придётся проникать куда бы то ни было под видом шлюхи. Космодесантура — вот наш здоровый выбор. Можно, конечно, и прикладом по зубам получить, но техника имплантации сейчас на высоте, хуле. Вставят зубы вместе с челюстью за счёт казны.

— Мои ребятки проведут, — скрипит Мурашка, и мы прощаемся до назначенного часа, обговорив кое-какие детали. Ребятками он свою обслугу называет.

Эд хмуро смотрит на меня, я — успокаивающе — на него, но он не успевает выразить мне какие-либо претензии, потому что вместо строгого лика Мурашки на экране коммуникатора возникает вырубленная из цельного дубового пня физиономия майора Федотова. Начальству не терпится узнать детали. Либо на него давят сверху, а скорее всего, то и другое одновременно.

— Н-ну? — цедит он через губу.

Я исправно отчитываюсь по диспозиции грядущего вечернего банкета, шеф одобрительно хмыкает, а Эд внезапно и резко спрашивает:

— А есть доступ к базе данных этого вот всего? — он обводит ручищей кричащую роскошь номера (который мы отсняли опять же за казённый счёт), имея в виду, конечно же, весь сучий «Небоскрёб развлечений».

Вместо того чтобы ответить: «Не твоё дело, сынок», майор, чуть подумав, обстоятельно объясняет:

— Они с регулярностью меняют коды доступа. Последний раз мы эту богадельню взламывали почти год назад, в мае двадцать второго. У них тут обитает некий учёный прыщ, то ли купленный, то ли в заложниках. Очень мозговитый. Вот он защитой их БД и занимается. Мы не смогли его вычислить.

На мои вопросы он ни разу так пространно не отвечал. Мужской шовинист.

— И даже Мурашка не смог? — недоверчиво осведомляюсь я.

— Даже он, — коротко бросает шеф, и мы снова переходим к обсасыванию деталей. Вроде всё предусмотрено… но я же упоминал, что всего предусмотреть невозможно.

Наконец майор, убедившись, что Эд за мной присмотрит, а значит, полного идиотизма можно не бояться, исчезает в виртуальной дымке. Мы с Эдом опять смотрим друг на друга, и я бодро изрекаю:

— Пора наружу.

— Зачем? — сумрачно интересуется Эд. Заметьте, не «нахера», а культурненько «зачем».

— По легенде, мы явились в эту клоаку развлекаться и при случае зарабатывать бабки, — сухо напоминаю я. — По той же легенде, мы тут останемся и после выполнения миссии, чтоб не спалиться. Может, мне в дальнейшем понадобится это место.

— Эта клоака, — едко поддевает меня Эд и берёт «Малютку» наперевес. Как у него рука не устаёт таскать такую бандуру, ума не приложу.

— Она, — охотно соглашаюсь я и, подправив перед зеркалом боевую раскраску, вываливаюсь за дверь. Навстречу приключениям. Знать не зная, что буквально через полчаса мне удастся сделать то, что не удалось Мурашке и его ребяткам.

Найти очень мозговитого учёного прыща.

* * *

Вообще-то я понятия не имел, кто этот длинноносый задохлик с залысинами на высоком лбу, понуро прячущийся за изгибом барной стойки. Что меня сразу заинтриговало — у него, как и у меня, был телохранитель. Свирепого вида громила — не в коже и ремнях, как Эд, у которого экипировка была частью легенды, а в какой-то простой рабочей робе. По тому, с каким интересом громила пырился на Эдова «Малютку», я понял, что он в этом соображает.

— Настоящий? — с интересом осведомляется он наконец, и Эд фыркает:

— Спрашиваешь!

Они немедля находят общий язык за обсуждением различных марок орудий уничтожения гуманоидов, а я подсаживаюсь поближе к покинутому всеми длинноносику.

Он испуганно вскидывает на меня серьёзные голубые глаза, а я импульсивно брякаю:

— Не бойтесь, приставать не буду. Я это ненавижу.

Почему-то у меня сразу вспыхивает к нему какая-то безотчётная симпатия. Он выглядит беззащитным и одиноким, будто брошенный котёнок. Котёнок под ногами толпы фриков, весело галдящих, обдолбанных и бесстыжих. Того и гляди отдавят ему хвостик.

— Я тоже, — облегчённо улыбнувшись, признаётся он, но тут же с резонным любопытством продолжает: — Тогда что вы здесь делаете?

— Я на работе, — честно отвечаю я, не кривя душой.

Он краснеет до самого кончика своего длинного носа, и я легко угадываю его мысль по поводу моей «работы». Я его не разочаровываю, я кладу ногу на ногу так, чтобы бедро, обтянутое чёрным шёлком, высунулось в разрез, и печально сообщаю:

— Надо же как-то жить.

— Мне тоже, — вздыхает он, уставившись на меня доверчиво, как всё тот же котёнок, к которому внезапно наклонились и почесали за ушком. Вот-вот замурлычет. Я взглядываю на Эда — не убил бы «котёночка», но тот, забыв про обязанности телохранителя, шушукается с громилой. Впрочем, он тут же ловит мой взгляд и перегибается ко мне через стойку с кратким и негромким:

— Оберон тоже воевал на Лесавке за независимость.

— Сепаратист сепаратиста видит издалека, — ехидничаю я с облегчением. Мне безотчётно нравится странная приятельская связь, установленная между нашими парочками, и чутьё меня не обманывает.

Это самое чутьё редко меня подводило, но иногда я его не слушался и потому огребал. Но сейчас я слушаюсь: мне кажется, что эта странная пара — Оберон и его подопечный Макс — могут оказаться нам с Эдом полезными.

Да, длинноносика зовут Максом, и я, наплевав на конспирацию, представляюсь ему не Годивой, а Сашей. Сообщаю, что я родом с Меррании, и как вы думаете, о чём он начинает меня расспрашивать? С необидным пылом истинного учёного — о том, как я себя чувствую в таком теле. Это мило. Правда мило, и я честно ему отвечаю. До тех пор, пока коммуникатор неслышным, но ощутимым щелчком не даёт мне понять, что пора переодеваться и отправляться рисковать головой ради спасения двух золотых шкетов из подвалов этого многоэтажного дилдо.

Коммуникатор сработал и у Эда — судя по брошенному на меня озабоченному взгляду.

— Нам пора, — с сожалением говорю я Максу, ставя свой бокал с золотистым наманским вином на стойку. — Потом мы можем продолжить наше общение.

— Я не… не могу вас никуда пригласить… — мямлит он расстроенно. — Я… не могу общаться. Оберон должен следить, чтобы я ни с кем не разговаривал.

Его Оберон бессовестно манкирует своими обязанностями, хочу сказать я, но он продолжает сбивчивым полушёпотом:

— Видите ли, моя деятельность здесь является в некотором роде… — он осекается и досадливо машет рукой. — Об этом мне тоже запрещено говорить.

Теперь щёлкает не коммуникатор — щелчок раздаётся прямо у меня в мозгу. Там неожиданно складываются паззлы — в одну-единую чёткую картинку, когда я вспоминаю фразу майора о некоем высоколобом умнике, отвечающем здесь за коды доступа в базу данных. Умник то ли куплен, то ли похищен.

Тот, что сидит передо мной сейчас, куда уж как высоколоб, высоколобей некуда.

Я на миг сжимаю его запястье и сразу же отпускаю.

— Скажите, где вас искать, — требую я, сверля его взглядом. Ладно, пускай думает, что я на него запал, аж кушать не могу. — Пожалуйста.

Макс мгновенно сдаётся. Удивительно, как это хозяевам до сих пор удавалось его контролировать. Котёночек радостно бежит к каждому, кто его погладит. Но я сейчас не притворяюсь, я искренен, и он это чувствует. Он с запинкой называет мне координаты своего яруса и апартаментов, и мы расстаёмся.

Мы с Эдом торопливо возвращаемся в номер, где он быстро спрашивает:

— Тебя заинтересовал этот чувак?

В его голосе нет ни намёка на подозрительность и ревность. Он тоже чует неладное, и я исчерпывающе объясняю:

— Майор говорил, что защитой здешних БД занимается некий умник…

— То ли купленный, то ли в заложниках, — подхватывает Эд, который тоже не пальцем делан. — Вот оно что. Нам повезло. Он дал тебе свои координаты?

Я киваю, и мы снова начинаем разоблачаться, причём Эд буквально рвёт с себя свою конскую сбрую. Я начинаю подозревать, что его больше не заставишь в неё влезть. Ладно, плевать, чо.

Теперь на нас — чёрные комбезы типа «ниндзя» — это, кажется, какие-то древнеяпонские воины, что ли. Тоже весьма сексуально, как и армейские ботинки на ногах. Косметику с рожи как следует не отмыть, теперь на щеках у меня яркие разводы. Я пробую их отскрести, но лишь машу рукой, взглянув на себя в зеркало. Какая, нафиг, разница, я же не на официальный приём иду.

Тем временем в коммуникаторе проявляется Мурашка и без долгих предисловий сообщает, что его сервы сейчас раскупорят для нас систему вентиляции, и мы можем там себе ни в чём не отказывать.

— Только не застряньте, — с привычным ехидным смешком добавляет он и отключается.

Актуальненькое предупреждение, особенно для громоздкого Эда. И не забываем про «Малютку», с которым он не намерен расставаться.

Серв спускается прямо на ковёр из вентиляционного люка, а мы, наоборот, туда поднимаемся. Он остаётся в номере, его задача — замести за нами следы. Люк за нашими спинами встаёт в пазы, а мы бодрыми ужами продвигаемся вперёд, следуя едва уловимым указаниям коммуникатора.

Путь этот кажется бесконечным… но, по крайней мере, никто из нас не застрял. Ну и потом, он не всегда пролегает по вентиляционным шахтам, вниз мы, разумеется, спускаемся на грузовом лифте.

Тем не менее перед двумя знатными шкетами, онемевшими от изумления, мы возникаем будто привидения, именно из стены, точнее — из очередной вентиляционной шахты. То, что эти дурачки онемели, играет нам на руку, иначе они непременно принялись бы вопить — от радости или от испуга — и навели бы на нас охранников.

На фотографиях, предъявленных нам майором, наследники выглядели безмятежными, ухоженными… детьми. Да, именно детьми. Сейчас же на нас с осунувшихся чумазых физиономий глядят совершенно взрослые глаза. Я — прожжённый циник, я считаю, что это полезно — получить такой жестокий урок в самом начале беспечной сытой жизни. Если Глеб и Дарья унаследовали железные гены своей знатной родни — их хер сломаешь, помяните моё слово.

Короче, мы хватаем хлопающих глазами отроков и засовываем в вентиляцию, откуда спустились. Эд при этом бормочет им нечто успокаивающее, но по его глазам видно, что ему не терпится кого-нибудь укокошить или как минимум набить морду. Так что я грозно показываю ему кулак и гоню вслед за проворно удирающими шкетами, а сам покидаю подвал последним. Из другой стены немедля возникает серв Мурашки и снова в самом прямом смысле слова заметает за нами следы.

Дальше до поры до времени всё идёт по плану. Мы вчетвером, по-прежнему никем не замеченные, вылезаем на крышу «Небоскрёба развлечений», куда опускается вызванная мною с «Балды» вторая шлюпка — прежняя всё ещё смирно стоит на приколе в мини-космопорту этой клоаки. Придётся ею пожертвовать ради конспирации, жалко, но чего уж — жалко у пчёлки в известном месте.

Тут происходит некая рокировочка, и я точно знаю, что майор Федотов ею доволен не будет. Вместо того, чтобы вместе с огорошенными всем происходящим, но послушными отроками отправиться на «Балду», мы засовываем их в шлюпку и я отдаю «Балде» со Шкипером два приказа. Первый: принять шлюпку, оставить отроков на борту и, согласно плану, после подпространственного Прыжка состыковаться со спецами майора на орбите планетки с незамысловатым названием Земляника. Мне эта Земляника очень нравится, но там находятся, скажем так, дачи известных имперских фамилий, а я для пребывания там рылом не вышел.

Второй приказ, о котором не должен пока что знать майор: вернуть шлюпку туда, откуда она прибыла, то есть на крышу «Небоскрёба развлечений», в условленное место. Где в неё загрузимся мы… и кое-кто ещё. Загрузимся и встретимся с «Балдой» в другом условленном месте, чтобы через Прыжок отправиться… м-м-м… куда надо.

— Если майор спросит про шлюпку, скажите, что потерялась, — инструктирую я «Балду» и Шкипера. Шкипер согласно гавкает, «Балда», само собой, нет.

Майор, конечно, начнёт рвать и метать, но это же будет потом, не так ли?

Эд серьёзно пожимает отрокам лапки, я делаю то же самое. Это поднимает им боевой дух, они прямо на глазах приосаниваются. Ничего, на Землянике найдётся кому над ними причитать и сюсюкать.

Шлюпка отбывает, мигнув сигнальными огнями, а мы устраиваемся на крыше передохнуть, как два воробья под стреху. Вернее, воробей здесь я, Эд пусть и не орёл, но ястреб.

Он толкает меня локтем в бок, в прорезях маски азартно блестят карие глаза:

— Крепко подумал? Может, ну его, этого Макса?

— Хороший же чел, надо выручить, — решительно заявляю я.

— Попробуем, — вздыхает Эд, больше не возражая. За что и ценю: доверяет моим хотелкам настолько, что готов рискнуть ради них жизнью.

Мы снова лезем в вентиляцию, уже без помощи сервов Мурашки. Эта часть операции — только для нас с Эдом, психов недоделанных. Я прямо слышу скрипучий голос майора Федотова: «Вот же психи недоделанные. Ну, с Тёмным-то всё ясно, но вы-то куда, Финчли?»

Куда, куда, на кудыкину гору, воровать помидоры. Эд готов делать что угодно, лишь бы вместе со мной, и я этим бессовестно пользуюсь.

Коммуникатор снова подсказывает мне, куда передвигаться и где остановиться. Когда мы, запыхавшись, наконец замираем в нужном месте шахты, Эд берёт руль на себя. Ведь это он закорешился с телохранителем Макса — леса Лесавки объединили их. Я, волк-одиночка, им отчасти завидую.

Эд сдирает маску с физиономии и отбивает по вентиляционной решётке какую-то непонятную мне морзянку. Потом осторожно снимает решётку и просовывает в отверстие сперва озабоченную рожу, а потом ствол «Малютки». Не для того, чтобы пальнуть, упаси боже, а чтобы доказать, что свой.

Нам не стоит особых усилий убедить Макса и Оберона рвать отсюда когти. Что неудивительно: оба они люди нормальные, и всё, что творится в этом вертепе, им за прошедший год остобрыдло.

Длинноносик так просто сияет и даже норовит неловко меня обнять, будто бы я его спаситель и могучий избавитель. Я осторожно от этих проявлений чувств-с отстраняюсь, косясь на Эда. Всё в порядке — тот лишь снисходительно лыбится.

Дальше опять всё проходит без сучка и задоринки: прилетает шлюпка, высланная «Балдой», и мы загружаемся в неё, чтобы прибыть в условленное место. Из-за таких бугаев, как Эд и Оберон, мы с Максом в тесноте жмёмся к переборкам.

Куда мы отправляемся, когда наконец возникший из подпространства «Балда» берёт нас на буксир?

Да на Лесавку, конечно, куда же ещё. Там в каком-нибудь кочевье лесорубов мы надёжно укроем и Макса, и Оберона. Они заслужили немного отдыха.

Теперь спецам из императорской секретной службы не составит труда вскрыть базы данных Нью-Азарики, без Макса-то.

Ну а к тому, что получу от майора Федотова люлей, я уже привык.

@темы: фики, ФБ-24, фантастика

@темы: фото, кошачье