Название: Чужак
Автор: sillvercat lkz fandom Orcs 2024
Бета: Olven
Канон: ориджинал
Размер: мини, 1220 слов
Пейринг/Персонажи: Фаэль, Ворон, подростки
Категория: джен, броманс
Жанр: AU, космоопера, фантастика, юмор
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: На затерянных в космосе осваиваемых объединённым человечеством планетах у представителей побеждённой расы орков и победителей-эльфов иногда рождаются детишки с древними магическими способностями…
Примечание: техническая белиберда и провалы в логике
Предупреждение: сленг, обсценная лексика; открытый финал; Макаренко-мод
Ссылка: тут

Фаэль Алагорнис, легко держа в правой руке серый потёртый вещевой мешок внушительных размеров, а в левой — коммуникатор, вышел на крыльцо приёмника, то есть, цивилизованно выражаясь, пункта приёма пассажиров космопорта. Два охранника в стандартной синей униформе, дежурящие на выходе (один — серв, второй — человек), просканировали его цепкими взглядами. Ещё бы — если не орк, то полукровка точно.

Но, поскольку вещмешок Фаэля, как и он сам, за последний час был куда тщательней просканирован не взглядами, а чувствительной высококлассной аппаратурой, его никто не остановил.

Так что он спокойно вышел на залитый ярким светом галаксианского солнца пятачок между пунктом приёма пассажиров и пунктом досмотра крупногабаритного багажа, аккуратно поставил мешок на пластобетон и так постоял, рассеянно озираясь и размышляя, где бы тут поссать, умыться и поесть. Именно в такой нехитрой последовательности.

Захолустный космопорт при захолустном городе захолустной планетки под названием Галаксия, на которой ему, согласно контракту, предстояло тянуть лямку в последующие три стандартных галактических года, давал местным возможность подзаработать на обслуживании прибывающих. Поэтому невдалеке просматривались несколько неказистых строений: санзона, едальня и какие-то лавчонки. Внутри космопорта всей этой прелести не было: обшмонали тебя — дуй на выход. Стоянка местных флай-линий маячила чуть поодаль, и все пассажиры только что прибывшего лайнера уже загрузились в отлетающий флай.

Но Фаэлю требовалось получить своего Ворона, терпеливо дожидающегося шмона в пункте досмотра крупногабаритного багажа. Поэтому он задумчиво причесал пятернёй растрёпанную чёрную гриву волос, снова подхватил мешок и направился в санзону.

Здесь не было никого, кроме двух сервов — контролёра и уборщика, деловито жужжащего по углам своей шваброй. Воняло дешёвым цветочным дезинфектантом, из динамиков под потолком лилась заунывная мелодия: всё как в любом другом крохотном космопорту, где Фаэлю доводилось бывать. Он отошёл от писсуара, рассчитался с контролёром и занял тесную душевую кабинку. После омовения, длившегося, правда, всего-то пять минут оплаченного времени, стало полегче, смылись даже воспоминания о тяжёлом подпространственном Прыжке, через который только что пришлось пройти прибывшему лайнеру. Эти Прыжки Фаэль терпеть не мог, из-за них он и не пошёл в Космофлот, хотя после выхода из госприюта у него был такой шанс, редко выпадающий полукровкам.


Он небрежно вытер непросохшие волосы одноразовым полотенцем, ловко зашвырнул его в мусорную корзину и взглянул на табло над стойкой контролёра. В его коммуникаторе должна была сработать оповещалка, сообщающая, что можно забирать Ворона, но в таких дырах, как эта, всё делалось через пень-колоду.

В общем, у него ещё оставалось время, чтобы поесть в соседнем строении, аляповато оформленном под земной «са-лун» трёхвековой давности: выгоревшая от солнца вывеска «Старая подкова» со взвившейся на дыбы шестиногой лошадью да псевдодеревянные створки, качающиеся туда-сюда на шарнирах, вместо нормальной входной двери. Оставалось надеяться, что в меню там всё-таки не синтетическая каша, которой пассажиров эконом-класса потчевали на лайнере во время перелёта.

Но выяснить это сразу Фаэль не успел.

В пропахшем мочой тесном проулке между задней стеной туалета и боковой стеной «Старой подковы» стояли четверо подростков.

При одном только взгляде на них, напрягшихся, будто уличные кошаки перед дракой, Фаэль понял, что дожидаются они тут именно его.

Отследили.

Ещё бы. Одинокий пассажир, почему-то отставший от остальных, не настолько крутой с виду, чтобы реально его опасаться, однозначно безоружный, раз только что миновал космопортовскую охрану, с багажом и запасом ещё не растраченных космокредиток — не в сортире же ему было их тратить. Короче, вполне досягаемая добыча для стайки местных волчат. Фаэля интересовало лишь, каким образом они надеются уйти безнаказанными. Ведь не убивать же они его собрались в самом-то деле, а рассчитывать на то, что он не кинется за помощью в космопорт, прочухавшись после нападения, было бы с их стороны вопиющей тупостью.

Но тупыми они не казались. На вид им было по четырнадцать-пятнадцать лет; все тощие, в разномастной одежонке, но с татухами, украшающими скуластые физиономии и выставленные напоказ крепкие бицепсы. Трое подстрижены под «ёжик», один — с такими же растрёпанными чёрными космами, что и у самого Фаэля. И все — орки либо полукровки, на это у Фаэля глаз был намётан.

И, скорее всего, они тоже, как он, были приютскими.

Сиротские госприюты издавна повелось размещать на недавно терраформированных и слабо освоенных планетах, какой и являлась Галаксия. Чтоб заранее привыкали к тому, где и на кого будут впредь тяжело и почти бесплатно, по имперским меркам, работать.

Хотя, возможно, он ошибся, и пацаны эти — самые что ни на есть домашние, возвращающиеся в конце дня в свои уютные обиталища, к счастливым семействам, где мамаша отвесит непутёвому чаду подзатыльник, но усадит за стол и нальёт в миску черпак наваристого супа.

Ага, как же. Чего только стоили их обноски, татухи, продырявленные уши и ноздри, общая неприкаянность и потерянность, сквозящие в каждом движении.

— Привет, — весело сказал Фаэль, оценив расклад. — В этой забегаловке, — он кивнул на угол «Подковы», — хоть можно нормально пожрать? Я проголодался.

«Ёжики» хмыкнули и выжидательно посмотрели на косматого: очевидно, тот и был у них за вожака. Фаэль тоже внимательнее в него вгляделся. Да, полукровка. Льдистые эльфийские глаза на смуглой скуластой физиономии орка, голубовато-льдистые, как у него самого. Сразу выдающие родословную.

Но кровь не станет основанием для пощады чужаку, Фаэль отлично это знал.

Кем же была мать этого волчонка — эльфийкой или орчанкой?

Эльфийкой, скорее всего: орчанка вряд ли сдала бы в приют прижитое от эльфа дитя. Наоборот, понадеялась бы на милость новой кровной родни: вдруг деньжат подкинут? Для эльфийки же, как для матери самого Фаэля, было нестерпимым позором родить приблудыша не то что от эльфа или человека — от орка!

Почти что от зверя.

Но был ли этот, конкретно этот, застывший сейчас перед ним пацан одним из тех, кого он намеревался искать?

«Вот и проверим», — подумал Фаэль, безмятежно улыбнулся и продолжил как ни в чём не бывало:

— Парни, вы же местные?

— Нет, только что с Галапагоса прилетели, не видишь? — отрезал косматый, полоснув по нему ледяным взглядом. — Ладно, хорош болтать. Гони бабло и все свои девайсы.

— А волшебное слово? — прищурился Фаэль, автоматически принимая боевую стойку и прикидывая, есть ли у волчат оружие, кроме, разумеется, ножей. Чтобы орк — да без ножа?

— Быстро, нахуй! — Косматый ощерился, как настоящий волчонок, и тут Фаэль наконец почувствовал, что в его внутренний щит ударяет луч магии, — почувствовал и возликовал. Значит, пацан действительно был одним из тех, кого он хотел здесь найти!

И именно так эта шайка и действовала — с помощью вожака заставляла приезжих олухов отдать всё, что у тех было, а потом напрочь забыть, как же такое случилось.

Здорово устроились, молодцы, ничего не скажешь.

Парень озадаченно моргнул, не понимая, отчего его сила не срабатывает на чужаке, и Фаэль невольно усмехнулся, снова отразив его бесплодную атаку. Прощупывать мальчишку тем же манером он не стал — зачем лишний раз раскрываться? Кроме того, он уже понял, что они примерно на равных.

Хорошо. Просто отлично.

— Отзыньте, а? — миролюбиво попросил Фаэль, цепко сканируя каждое движение пацанов. Всё-таки их было четверо против него одного, а в руках у двоих действительно блеснули ножи. Но они всё ещё недоумевающе поглядывали на вожака: мол, отчего это приезжий олух не превращается в покорную куклу, не выворачивает перед ними карманы с бумажником. Начинать же настоящее рубилово они, видимо, не решались, и это тоже было хорошо. Не заядлые, значит, не психи. Просто хотят ребятки как-то заработать.

Фаэль снова легко усмехнулся — и этой усмешки вожаку хватило, чтобы принять решение.

— Мотаем! — коротко скомандовал он.

И не успел никто и глазом моргнуть, как вся четвёрка будто растворилась в вихрях взметнувшейся от налетевшего ветра жёлтой пыли. Раз — и как не было их тут.

Фаэль невольно перевёл дух, опуская руки и расслабляясь. Потом тряхнул головой и направился куда шёл — в «Старую подкову». Следовало подзаправиться самому и узнать, где заправить Ворона.

Насчёт волчат — он знал, что найдёт их, и очень скоро. А вот они этого как раз не знали.

Название: Полукровки
Автор: sillvercat lkz fandom Orcs 2024
Бета: Xenya-m
Канон: ориджинал
Размер: миди, 4169 слов
Пейринг/Персонажи: Фаэль, Ворон, Май, Силуянка, Мев и другие
Категория: джен, броманс
Жанр: AU, космоопера, фантастика, юмор
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: На затерянных в космосе осваиваемых объединённым человечеством планетах у представителей побеждённой расы орков и победителей-эльфов иногда рождаются детишки с древними магическими способностями. Фаэль Алагорнис, сам из таких детей, становится директором приюта, чтобы собрать там подобных себе.
Примечание: сиквел к командному мини «Чужак»
Предупреждение: сленг, обсценная лексика, упоминание насилия, псевдосмерть персонажа; открытый финал; Макаренко-мод; техническая белиберда и провалы в логике
Иллюстрация: «Май» от Канински 2.2
Ссылка: тут

Фаэль Алагорнис заправил свой байк горючкой на полную — там, где ему указал бармен космопортовской едальни «Старая подкова», единственный человек среди сервоообслуги, бритый наголо мужик с пирсингом во всех видимых местах, включая татуированную до кучи черепушку. Фаэль без проблем выкатил байк через огромные ворота пункта досмотра космопорта и подогнал к заправке, где на него с уважением и интересом воззрился технарь, тощий беловолосый юнец в жёлтом комбезе, тоже единственный человек среди сервов.

Фаэль знал, что очень многие обитатели дальняка, то есть дальних планет, сроду не видели байков, ставших почти легендой и на старой-то Земле. Что уж говорить о Галаксии, куда его сейчас забросила судьба. Он снисходительно разрешил восторженно вспыхнувшему парнишке огладить и пощупать своего Ворона, как настоящего коня. Кстати, настоящие кони здесь как раз анахронизмом не были, пусть и шестиногие.

Он терпеливо ответил на вопросы технаря про максимальную скорость и другие возможности байка. Вкратце ответил. Очень вкратце. Обо всех способностях Ворона, как и о том, что тот был байком лишь отчасти, никому знать не полагалось.

Наконец Фаэль приторочил свой вещмешок к седлу и погнал Ворона через пустыню в город под названием Дарнон — по прямому, как стрела, скоростному шоссе. Ошибиться в маршруте было невозможно даже без подсказок встроенного навигатора. Иногда над головой у Фаэля жужжал флай, летящий в космопорт или, наоборот, оттуда. Пассажира флая наверняка с интересом изучали одинокого мотоциклиста, сбрасывая снимки в свои сетки. Фаэль не обращал на это внимания, пусть их.

Шоссе до самого горизонта было абсолютно пустым. Сухопутный транспорт явно не пользовался на Галаксии популярностью. Когда вдали в дрожащем мареве, почти что миражам, показались первые окраинные строения Дарнона, Фаэль тормознул Ворона. Хотелось попить и кое-что с ним обсудить.

Он слез с седла, прошёлся туда-сюда, чтобы размять ноги, расстегнул шлем и достал из внутреннего кармана куртки фляжку с фруктовым тоником. Провёл ладонью по хромированному боку Ворона и так же мягко, но настойчиво коснулся его разума.

Его человеческого разума и человеческой души, которые в равной степени стали частью нейроматрицы байка пять лет тому назад.

Фаэль не закрывал глаз, как делал это поначалу, просто глубоко ушёл в себя, будто отыскивая знакомую волну в буре забитого шумом эфира.

— Наконец-то, — сварливо буркнул Ворон у него в голове. — Где ты застрял? Я заебался, братан. Когда все эти дознаватели лезут мне в нутрянку, я будто консерва вскрытая.

— Ну прости, — покаянно вымолвил Фаэль и снова погладил тёплый бок байка.

— Хватит меня лапать, а то я про тебя нехорошо подумаю, — Ворон развеселился и даже ржанул тихонько. — Ладно, выкладывай, чего тут.

Фаэль ухмыльнулся:

— А что я на тебя жопой пристраиваюсь, ничего?

Этой пикировочке тоже было ровно пять лет, велась она с тех пор, как Ворон стал байком.

— Нашёл я свой контингент, — продолжал Фаэль уже серьёзно. — Четверо волчат за сортиром встретили, явно приютские. Орки. И старшой у них, полукровка, как я, пытался меня лучиком оглушить и охмурить, чтобы я им бабло сам выкатил. Они, видать, так и работают всё время — он рыбину подсекает, они потрошат. Только сейчас не на того нарвались, бедолаги, взбледнули аж.

— Как раз на того, — поправил его Ворон. — Если приютские, ты их живо найдёшь, ну а если нет?

Фаэль сосредоточено сдвинул брови.

— Приютские, — возразил он уверенно. — А если нет — что ж, придётся их в месте рыбалки, то есть в космопорту караулить. Ладно, погнали.

— В гараже меня опять одного бросишь — прокляну, — зловеще пригрозил Ворон, когда Фаэль снова уселся в седло. — И пиздеть с тобой больше не буду, так и знай.

— Не брошу, — торопливо заверил его Фаэль, пряча ухмылку. Заявление Ворона было абсолютно нелогичным, ведь в гараже он скучал именно без всегдашнего пиздежа. Но, Эру всемогущий, Фаэль же и сам скучал.

* * *

Платный гараж нашёлся на тихой улочке невдалеке от госприюта. Тут Фаэлю уже пришлось воспользоваться подсказками местного навигатора, услужливо распахнувшего перед ним видеокарту. Он внёс оплату за сутки, хотя это было зряшной тратой денег, но не бросать же Ворона без присмотра, пока он будет разбираться с приютскими делами. Поэтому он вкатил мотоцикл в гостеприимно раздвинувшиеся двери бокса, хлопнул ладонью по седлу, как бы извиняясь и заверяя, что скоро вернётся, и направился к приюту.

Приют был копией того, из чьих дверей семь лет назад в последний раз вышел сам Фаэль: комплекс зданий, сложенных, как игрушечные домики, из разноцветных пластокубов, что, по замыслу проектировщиков, должно было излучать позитив.

Тоску — вот что излучал приют. Тоску и безнадёгу. Как и любой другой госприют в любом другом месте Галактики.

В частных же заведениях, где вертелись большие бабки, было гораздо хуже. Такой вывод Фаэль сделал ещё до того, как поглубже влез в эту систему. Там всё, включая воспитанников, принадлежало тем, кто платил эти самые бабки, и время от времени Всеобщую сеть сотрясала какая-нибудь вонючая громкая история о приютских детях и богатых извращенцах. История, о которой через пару дней все благополучно забывали.

Фаэль громко и раздельно сообщил серву-охраннику в воротах, что хочет видеть кого-нибудь из администрации по поводу работы. Он знал, что здесь были вакансии преподавателей и воспитателей, и серв пропустил его внутрь двора легко, но, разумеется, через устройство безопасного входа. Интересно, как сами приютские волчата выбирались наружу? Фаэль решил, что выяснит это в первую очередь. Не могли же они влиять на охрану из сервов. Или просто взламывали их? Тогда кто-то из шайки имел семь пядей во лбу, как Ворон. Или же загипнотизированное руководство давало «добро» на выход?

Все корпуса из пластокубов, выстроившиеся квадратом вдоль ограды двора, были одно- и двухэтажными, не выше, что тоже практиковалось повсеместно. Фаэль быстро огляделся по сторонам: двор был пуст, хотя на игровой площадке сиротливо маячили какие-то допотопные карусельки, а на спортивной — столь же древние тренажёры.

Он невольно хмыкнул и поднялся на крыльцо административного корпуса, указанного охранником в воротах.

— Здравствуйте, — приветливо произнёс он, когда из-за широкого стола в директорском кабинете на него настороженно взглянула коренастая седовласая орчанка. — Моё имя — Фаэль Алагорнис.

Орчанка недоумённо моргнула, и он, даже не касаясь её сознания, понял — предписания от начальства она ещё не получала.

— Охранник сказал, вы по поводу работы. Присаживайтесь, — отрывисто проговорила она, не сводя с Фаэля тёмных раскосых глаз в окружении глубоких морщин.

Она очень походила на его бабушку.

— Точно, — легко подтвердил Фаэль, устраиваясь на шатком стуле. — Согласно предписанию окружного Управления я назначен сюда директором по трёхгодичному контракту. Вот мои документы, подлинность вы можете проверить сами.

Документы были подлинными, а вот контракт — липовым, но об этом знал только Ворон.

Орчанка снова моргнула, а потом на её широкоскулом смуглом лице отразилось нескрываемое облегчение, и она выдохнула:

— Слава Эру!

Фаэль тоже не сдержался и фыркнул.

Эту пожилую орчанку, временно исполнявшую обязанности директора приюта с тех пор, как прежнего сняли за разворовывание казённых средств, звали Мев Шауга. Несмотря на преклонный возраст и полноту, двигалась она на удивление споро, показывая Фаэлю корпуса один за другим: два учебных с библиотекой и мастерской, три жилых с игровыми и столовыми отсеками и один медицинский. Повсюду на него с удивлением и любопытством таращились десятки пар детских глаз, но ледяных эльфийских среди них не было. Все — орки либо люди. Либо метисы, но без видимых признаков эльфийской крови.

Фаэль коротко улыбался и кивал в ответ на настороженные приветствия, сам не гнушаясь здороваться первым: например, с таким же пожилым, как Мев, орком-технарём в мастерской — оборудование там было хоть и устаревшее, но рабочее. И с очень юной, по контрасту, библиотекаршей-метиской — Мев шёпотом пояснила, что это прошлогодняя выпускница приюта, Солана.

«Своей» четвёрки он нигде не обнаружил, но Мев прямо сказала, что старшеклассников отпускает в город, иначе, мол, попытаются уйти сами. Она добавила, что все отсутствующие непременно соберутся к ужину и отбою. Правильно, где же ещё есть и спать, весело подумал Фаэль. Вот возможность, пользуйся ею. И попутно обирай лохов, добывая бабло и девайсы.

Напоследок Мев показала Фаэлю крохотную казённую квартирку в административном корпусе, состоявшую из скудно меблированной комнаты и санузла за перегородкой. Начала было говорить, что питаться можно и в столовой, так все делают. Но Фаэль, даже не дослушав её и не осмотрев квартиру, заявил, что ему надо забрать со стоянки мотоцикл. Технарь, которого звали Барлан Куэн, суетливо расчистил место для байка прямо в мастерской — Фаэль прикинул, что так будет лучше и ему, и Ворону.

И, когда он уже тормознул Ворона во дворе приюта и неспешно снимал шлем, прекрасно понимая, что на него сейчас пялятся из всех окон, следом за ним через приютские ворота проскочили четверо его давешних знакомцев: трое стриженых «ёжиков»-орчат и косматый полукровка-главарь. Проскочили и застыли как вкопанные, ошалело переглядываясь.

Фаэль предполагал, о чём они сейчас лихорадочно раздумывают: не дать ли дёру, но куда, да и кто вообще такой этот хмырь, чтобы от него бежать?

Он сделал вид, будто вовсе их не заметил, и деловито повёл Ворона в мастерскую, держа за руль. По пути мысленно окликнул его:

— Эй, братан, готовься, сейчас за нами увяжутся мои питомцы, я не я буду.

— Те, из космопорта? — живо откликнулся Ворон. — Отлично, чувак, надери им жопы.

Фаэль хмыкнул, надёжно установил байк в углу, указанном Куэном — самого технаря здесь уже не было, — и пошёл высматривать на стеллажах, где надыбать ветоши и полироля. Ворон изрядно пропылился в пустыне и заслуживал лучшего.

Когда Фаэль, насвистывая, вылил немного полироля на найденную в закромах Куэна губку и принялся деловито надраивать Ворону крыло, от входа упали длинные тени. Он глянул через плечо: так и есть, всё та же неизменная четвёрка, чернявый полукровка — впереди, остальные сгрудились за его спиной. Все круглыми глазами таращились на Фаэля и на байк.

Фаэль придал физиономии самое деревянное выражение и методично продолжил своё занятие.

Полукровка шагнул ещё ближе и наконец подал голос. Причём спросил настолько правильное, что Фаэль даже руку с губкой опустил.

Он спросил:

— Как его зовут?

И мотнул башкой в сторону байка.

Фаэль на миг растерялся: ему почудилось, что парень сумел прочитать Ворона, но потом он понял, что тот просто молниеносно залип на байк. Неудивительно: древнее и грозное чёрное чудище покорило бы любого пацана.

— А щеночек-то шарит, — довольно изрёк Ворон у него в мозгу.

Фаэль мысленно прицыкнул на него, а вслух сдержанно обронил:

— Ворон. А тебя как?

— Май Калеб, — коротко буркнул тот, чуть помедлив, и наконец осведомился: — А ты вообще кто?

— А я вообще ваш новый директор, — любезно отозвался Фаэль, и волчата предсказуемо поперхнулись. — Фаэль Алагорнис. Прислали из управления с трёхгодичным контрактом. Так что…

Он собирался было заявить, что застанет их выпускной, но Май, успевший мгновенно оклематься — боец из парня вышел бы отличный, — перебил его ехидным вопросом:

— И за что вас сюда?

— Сам вызвался, — подумав, коротко объяснил Фаэль. — Мне нужно это место.

— На хрена? — бухнул Май и снова поперхнулся под пристальным взглядом Фаэля. — То есть… здесь же дыра дырой, да ещё и полная девиантов, какой нормальный чел на такое подпишется?

Фаэль остро глядел в его льдистые глаза, всё ещё не пытаясь ментально атаковать. Май тоже не пытался — осторожничал. Остальные притихли.

— Я не человек. И не нормальный. Как и ты, — тихо проговорил наконец Фаэль. — Ты же сам видишь. — И снова присел на корточки у крыла Ворона, бросив через плечо: — Хотите помочь?

Они хотели. Ещё как.

* * *

В своей комнатушке на втором этаже административного корпуса Фаэль долго лежал без сна, вытянувшись на жёстком диване и рассеянно наблюдая, как на пластике потолка пляшут отсветы меняющего цвет уличного фонаря под окном. Белый. Жёлтый. Голубой, как льдистые глаза Мая.

Он просмотрел документы мальчишки. Да, девиант девиантом. Один частный приют и два государственных. Этот, значит, четвёртый по счёту. Спасибо, не исправилка для несовершеннолетних, оттуда Фаэль пока не смог бы его извлечь, допуск не тот.

«Я не человек. И не нормальный. Ты же видишь».

Он знал, почему Мая миновала исправилка. Тот добивался своей цели так же, как сам Фаэль, — лез в головы власть предержащим. На том уровне, на каком мог.

Интересно, когда парень обнаружил эту свою способность? И как её себе объяснил?

Фаэль вспомнил, как сам впервые влез в чужие мозги — заставил дежурного дуболома-старшеклассника в летнем лагере положить ему в тарелку двойную порцию рагу. Просто мысленно велел: «Положи ещё!» Ему тогда было тринадцать, и он постоянно хотел жрать. Проглотил эту мешанину одним махом. А старшак даже и не понял, что же произошло.

Тогда Фаэль быстро сообразил, что с сервами такой номер не проходит, только с разумными. С орками, эльфами или людьми.

Потом в его жизни появился Ворон. Такой же, как он сам.

Ворон первым и сказал ему, что надо искать себе подобных. И где — в таких же приютах, как тот, в каком они выросли.

Когда они вышли оттуда, им казалось, что перед ними — любые возможности. Распахнут весь мир. Бери — не хочу.

И они начали брать.

Ворон был романтиком. Романтиком-идеалистом. То есть попросту дураком. И гением. И своими мозгами творил такое, чего не смог десяток высоколобых умников из самой крутой имперской лабы. Всё бабло, что они добывали, завладевая волей какого-нибудь банкира, они тратили либо на благотворительные программы в орочьих гетто, либо на эксперименты Ворона.

А потом Ворона убили.

И Фаэль понял, что должен учиться, если хочет продолжать то, что они начали, — но по-иному.

* * *

После длинного суматошного дня, начавшегося чуть раньше семи утра, то есть ещё до общеприютского подъёма, Фаэль чувствовал, что крыша у него съехала до самого подбородка. Ему одновременно пришлось разбираться с кучей больших и мелких дел: от замены заболевшего учителя по прикладной нейроматике до недоставки в столовую полуфабрикатов для ужина. На этом самом ужине, где в меню фигурировал синтетический концентрат-заменитель белка, Фаэль сам добросовестно подчистил всю тарелку под прицелом десятков пар внимательных глаз. А потом отправился в мастерскую к Ворону.

Там уже никого не было: Куэн предпочитал не задерживаться на работе дольше положенного, что было Фаэлю на руку. Но не успел он подключиться к сознанию Ворона, как дверь за его спиной почти неслышно скрипнула. Он обернулся.

Так и есть: Май стоял на пороге. Один. Руки в карманах, льдистые глаза сощурены, весь будто натянутая тетива. А у его обшарпанных кроссачей так же неслышно возник серый кот — тощий, но крупный, с лобастой башкой и большими острыми ушами. Четырёхлапый, как на старой Земле. Не мутант.

— Ого! — весело сказал Фаэль. — Это чей? Твой? Как зовут?

Кот сверкнул на него янтарными глазами. Настороженно, совсем как Май.

— Док. Он общий. Наш то есть. Вы же не будете требовать, чтобы его выкинули? — резко спросил Май. — Прежний дирек требовал.

— Нет, — решительно сказал Фаэль, и ему показалось, что оба — мальчик и кот — облегчённо перевели дыхание.

Май наклонился, чтобы почесать кота за ухом, но тут же выпрямился.

— Поговорить надо, — отрывисто бросил он и добавил, набычившись: — Можно?

Фаэль коротко кивнул, машинально обтирая ветошью испачканные пальцы. Прислонился боком к крылу Ворона.

— Тогда давай поговорим так, как мы это умеем, — внезапно даже для себя предложил он. — Чтобы по чесноку.

Без утайки. Без хитростей. Разоружиться. Снять защитную броню. Он вдруг понял, что готов раскрыться перед этим пацаном — до конца.

Тот медленно наклонил голову, продолжая глядеть на него в упор, и тут же в мозгу Фаэля прозвучал его голос, такой же ломкий и напряжённый, как наяву:

— Не боитесь, что конвертну вас?

Так вот как он это называет. «Конвертну». Неплохо.

Фаэль почувствовал тёплую волну, исходившую уже от Ворона, хотя тот пока в разговор не вмешивался. Но Май ему явно нравился. Ещё бы! Когда-то сам Ворон был таким же ершистым дерзким засранцем, считавшим, что весь мир ему должен.

Фаэль качнул головой и так же мысленно произнёс:

— Есть техники. И ты, и я их наработали. Так что нам друг друга не заломать. Но мы можем сотрудничать. Давай по делу. Давно это у тебя?

— С тринадцати, — коротко отозвался Май.

Значит, с начала пубертата, как и у него самого.

— Твой отец — орк, а мать — эльфийка, как и у меня, — спокойно продолжал Фаэль, будто не замечая, что парень ещё сильнее набычился. Он явно терпеть не мог разговаривать о родителях. — Мой друг считает, что именно это важно. Смешение двух древних рас. Победителей и побеждённых. Он был таким же, как я и как ты, но мы не делали статистической выборки. Не успели.

— Есть и другие такие же? — будто выдохнул Май. Глаза его расширились. — До вас я не встречал.

Фаэль даже не успел отозваться, как парень выпалил:

— Так зачем вам наша дыра? Вы и в самом деле тот, кто есть? Новый директор?

— Да, — начал было Фаэль, но Май молниеносно перебил:

— Я уже вижу.

— Угу, я не галапагосский шпион, — перехватил Фаэль инициативу, — и диплом у меня не липовый. Липовый только контракт. Я не заключал его официально, а надавил на нужных чиновников. Повторю, мне необходимо было получить это место.

— Зачем? — будто выстрелил вопросом Май. — Вы же можете делать всё, что захотите, ведь так?

— Не всё, — с силой возразил Фаэль. Уж он-то это знал. — А это место мне нужно, чтобы иметь право и возможность искать в других приютах таких, как я. Как ты. И как Ворон.

Ворон довольно хмыкнул, и Фаэль мигом понял, что тот собирается включиться в эту мысленную беседу. Но не успел, потому что в дверную щель медленно, но упрямо и неотвратимо протиснулись трое «ёжиков» Мая и подошли к ним. Насупленные и суровые, как беда, которая, как известно, не приходит одна.

Кот коротко мявкнул и бросился к ним, обтираясь об ноги тощими клочкастыми боками.

Май досадливо закатил глаза, а Фаэль рассмеялся и оборвал их мысленный диалог. Ему нравились эти пацаны, один из которых, между прочим, согласно документам, был вовсе не пацаном, а девчонкой, только коротко стриженой и в мужских шмотках. И нравилось, что они горой стоят друг за друга.

— Падайте, — он повернулся, достал из-под полок и бросил поближе к мотоциклу старый пробковый спальник — Куэн явно использовал его, чтобы не лежать на голом пластобетоне во время ремонта какой-нибудь рухляди. — Я вам кое-что расскажу.

* * *

Сам Фаэль уселся прямо на пол, прислонившись к байку спиной и ощущая, как вибрирует Ворон от жадного нетерпения. Ведь Фаэль впервые собирался рассказать кому-то про него — кем он был и кем стал.

Кот забрался к Фаэлю на колени и тоже довольно завибрировал.

Май, Анкур, Силуянка и Шарх сидели на спальнике, поджав ноги и глядя на Фаэля зачарованными глазами. А того не смущало даже, что Ворон в его мозгу ехидно комментирует чуть ли не каждое слово. Он наконец-то мог говорить всё как есть.

— Мы с Вороном схлестнулись сразу, как только он порог нашей богадельни переступил. Он попытался надавить на меня, я — на него, и тогда мы поняли, что одинаковые. И что нам надо держаться друг друга. Как сюда попал каждый из вас, я знаю, я читал ваши документы. — Он заметил, как скривился при этих словах Май, и быстро добавил: — Чтоб мы были квиты, скажу про себя. Моя мать забеременела от космодесантника-орка, стыдилась меня и прямо из родильного отделения отослала к бабке, матери отца. Тот погиб буквально через год. Когда и Ба умерла, а мне тогда было шесть, я автоматически отправился в приют. О том, что мать или её родня меня заберёт, и речи быть не могло. Я знаю, кто она, выяснил уже после всего, но встречи с ней или с другой эльфийской роднёй никогда не искал, ни к чему. У Ворона была другая история: до двенадцати лет он благополучно жил в своей эльфийской семье, но тут случилось крушение космолайнера, его родные погибли, и он тоже загремел в приют. Однако успел получить куда более качественное образование, нежели любой из приютских. Понимаете, он был гением в том, что касалось нейроматики.

— И во всём остальном тоже… был и есть, — тут же предсказуемо ввернул Ворон у него в голове.

— Иди ты, — мысленно цыкнул Фаэль и продолжал как ни в чём не бывало: — Мы с ним сразу поняли, что можем манипулировать любым разумным существом, хотя бы в пределах приюта, но борзеть не борзели, потому что это могло бы вызвать подозрения. Если бы заподозрили, что мы этакое можем, нас бы просто накачали какими-нибудь средствами и мы закончили бы жизнь в имперской лаборатории как подопытные крысы. Поэтому мы… скажем так, — он натянуто улыбнулся, — пользовались некоторыми мелкими поблажками, чтобы облегчить себе жизнь, — в ожидании, когда нас наконец выпустят наружу. Ворон, например, через замдира по техчасти влез в хранилище данных Межгалактического универа на Посейдоне и таким образом смог продолжить образование. Он ведь почти закончил среднюю школу — на четыре года раньше, чем водится, — перед тем, как попасть в приют… ну, до катастрофы. А в приюте ему пришлось снова умножать на семь, фигурально выражаясь. Так вот, настал день, когда мы вышли наружу, в большой мир, и стали раздумывать, что теперь делать.

Он прервался и пристально посмотрел на Мая, хранившего молчание.

— Держу пари, ты руководствовался теми же соображениями, когда понял, на что способен.

Тот кивнул и неохотно выдавил:

— Я тоже не борзею. А они, — он оглядел остальных ребят, и неожиданная улыбка — не ухмылка, а именно улыбка — осветила его скуластое лицо, — мои кореша, я им сроду в мозги не лез. Лохов в космопорту — да, доили, — он снова насупился, — но ни разу не попались.

— Эру миловал, — спокойно констатировал Фаэль. — Скольких вы окучили, деятели?

— Пятерых, — с прежней неохотой проронил Май.

— Больше такого не будет, — твёрдо сказал Фаэль. — Ваше дело — учиться, познавать мир и помогать мне, если захотите.

— А чего вы сами хотите? — неожиданно подала голос Силуянка, и все посмотрели на неё.

Рыжеватые на концах «пёрышки» её волос вызывающе вздыбились, чёрные разводы татуировок украшали по-детски округлые щёки, но тёмные глаза смотрели прямо, по-взрослому. Если бы не явственно обозначавшаяся под стёганым жилетом грудь, она бы ничем не отличалась от мальчишек.

— И чего хотел ваш Ворон? — взахлёб продолжала девчонка. — Вы в честь него свой байк назвали? А сам он где теперь?

Резонные вопросы.

— Он погиб, — помолчав, тяжело проронил Фаэль и услышал вырвавшийся у всех глубокий вздох. А Ворон пробурчал:

— Чего детишек пугаешь?

— Он погиб, потому что мы всё-таки оборзели, — Фаэль перевёл дыхание. — Мы тоже решили разводить лохов, решили, что можем быть благородными разбойниками, раздавая бабло в наших гетто. Мы дурили голову какому-нибудь банкиру, получали по его распоряжению бабло и исчезали.

— Круто! — вырвалось у Мая. Его глаза загорелись.

— Круто, — бесстрастно согласился Фаэль, покосившись на него, — но это тупик. Если хочешь справедливости, так её не добиться. Рано или поздно это бы закончилось… так, как закончилось. Один из банкиров оказался хитрее, чем мы думали. Вычислил нас, и патрульные изрешетили из бластеров наш флай, рухнувший в предгорьях Харрана. Это…

— Это на Джелебии-2, я знаю, — пробормотала Силуянка. — У меня родня неподалёку от Харрана, в… неважно, рассказывайте дальше, — она горько скривила пухлые губы.

— Флай сорвался в ущелье, упал в реку, я даже не смог достать тело Ворона, чтобы похоронить, — тихо произнёс Фаэль, невольно вздрогнув. Воспоминание скрутило как жестокая судорога: окровавленный, он цепляется за гребень утёса и в отчаянии кричит, срывая голос, а флай, кувыркаясь подбитой птицей, падает, падает, падает вниз — и исчезает в бурлящих струях горной реки.

— Я ковылял по этим проклятым горам трое суток, — негромко продолжал он после паузы. — Мне надо было попасть в город. Меня, конечно, искали, но не нашли, как не нашли гараж с нашим байком.

— Вот с этим? — быстро спросил Май, кивнув на Ворона.

— С ним, — подтвердил Фаэль. — Видишь ли, это уже был не совсем байк. Вернее, совсем не. Это уже был сам Ворон.

— Как? — ахнула Силуянка, а остальные ещё шире распахнули глаза.

— Я и не ждал, что получится, — скромно вставил Ворон. — Эх, жаль, что они меня не слышат.

— Он всё время вёл свои эксперименты, — продолжал Фаэль. Скромность никогда не входила в число добродетелей его братана. — На них мы тратили часть того бабла, что брали в банках. Он сумел сделать слепок своей нейроматрицы, по сути — своей личности, и встроить её в искусственный интеллект байка, только не спрашивайте как. За день до своей гибели.

— В его куцые мозги, — снисходительно добавил Ворон.

— Когда встроил, то похвастался, что теперь у меня два братана, — грустно усмехнулся Фаэль. — Но на другой же день у меня снова остался один. И когда я, сам еле живой, вполз в этот гараж…

— Не нагнетай, — проворчал Ворон. — Любишь ты пафос, бро.

— Сволочь, — констатировал вслух Фаэль, но тут же спохватился: — В общем, когда я туда вернулся, то понятия не имел, сработает ли у меня, смогу ли я всё сделать как надо. Как он учил. Ворон всегда был главным, а я так, на подхвате. Я… — он поглядел в тревожные глаза Мая, — я попробовал мысленно связаться с ним, но вышло не сразу. Как будто коммуникатор настраиваешь.

Май кивнул, подтверждая, и хрипло вымолвил:

— Это же настоящая сказка.

Ещё одно воспоминание обожгло Фаэля, словно кислотой: он стоит, опершись на седло байка, и отчаянно зовёт, зовёт, зовёт… до тех пор, пока у него в голове отчётливо не прозвучал знакомый до боли хрипловатый насмешливый басок:

— Чо орёшь? Тут я.

— …И тогда я заревел, уж извините, — с кривой усмешкой закончил Фаэль и потёр лицо обеими ладонями. — Я понял, что не потерял его. А потом…

— Взгромоздил на меня свою тощую задницу, — подсказал Ворон.

— …Укатил в ближайший космопорт, улетел подальше от этой сраной планеты… и стал думать, что теперь делать.

Он снова прямо посмотрел на ребят. Те действительно будто сказку слушали, зачарованно раскрыв глаза и рты. Галчата, да и только.

— И… что же? — дрогнувшим голосом спросила Силуянка. Док снова мявкнул и легкой тенью проскользнул к ней на колени, она рассеянно пригладила серую шерсть.

— И я решил учиться, — просто ответил Фаэль. Он наконец заулыбался, услышав их разочарованный гундёж. — На самом деле в этом и есть настоящая сила, чем раньше вы это поймёте, тем лучше. В Посейдонский универ я попал, подтолкнув главу приёмной комиссии, конечно же, но учиться пришлось как зверю, чтобы восполнить все свои пробелы. Ворон мне помогал.

— Да иначе тебя бы после первого же семестра вышибли, — сварливо вставил тот.

— Так он сейчас нас слышит? — живо осведомился Май. Его глаза светились, лицо разгорелось.

— Ты можешь сам поговорить с ним, — легко предложил Фаэль. — Впусти его себе в голову… и перескажи остальным, о чём вы толкуете.

Он мысленно подмигнул Ворону со словами:

— Только не учи детей дурному, ты… тип.

— Дурному — это по твоей части, — немедля отпарировал тот, и Фаэль со смехом отключился и отошёл, наблюдая, как ребята в восторге облепили байк.

Док заструился за ним, на его острой морде безо всякой телепатии читалось: «Дай пожрать».

Фаэль снова засмеялся и поднял с пола рюкзак с заранее прихваченными консервами.

Впереди у всех у них — у него, у Ворона, у ребят и даже у кота — было много дел.